韦韬世道：“可据孤所知，盐枭不过是一些亡命之徒，铤而走险是为了挣口饭吃。换句话说，他们也是穷苦人。”

一旁的王老九插话道：“王爷，小的能说句话吗？”

韦韬世点了点头道：“说吧！”

王老九道：“王爷刚刚说得对极了，那天在村里，我叔就说起过，我四哥就做了盐枭。”

韦韬世点头道：“是的。”

王老九道：“可那都是让漕运衙门给逼的！大家没饭吃，活不下去了，只能铤而走险，总比饿死强啊！”

韦韬世叹了口气，点点头道：“是啊，盐枭贩私，一般是从盐场的亭户们手中花低价购买数斗，最多一石食盐，由数人乃至十数人编成一队，肩挑扁担，筐中置盐，走村串镇，以比常平盐更低一些的价钱将盐卖给百姓。

你们想一想，这些穷苦的盐枭怎么能有力量组织起这样大规模的贩盐活动？

不要说转运的骡马车辆需用大量银钱，就是他们从亭户手中购进如此大批食盐所需的本钱，就是一笔数额巨大的款项，他们怎么能够负担得起？”

王老九道：“王爷，刚刚诸位说起此事的时候，小的就想说，盐枭小人见过，别说几十石盐，就是几石，他们也贩不起呀！”

王岳仲道：“不错，确实如此。刚刚王爷说得是，一队盐枭几个人，担筐挑担，有时总共只有几斗盐。”

韦韬世点了点头道：“是呀！”

武元庆道：“恩师，那您的意思是，批发私盐的不是盐枭？”

韦韬世没有回答，反问道：“还记得我们到此暗访的目的吗？”

武元庆惊道：“您是说，这些私盐的源头，乃是邗沟落水失踪的官盐？”

其他人也大吃一惊：“啊？”

韦韬世道：“难道没有这种可能吗？北仓的监库田忠率人将官盐运至盱眙境内的苇子荡，一天后，由盱眙方向驶来了一条大趸船，田忠等人将官盐装上趸船，继续向北航行，不久便失去了踪迹。”

众人陷入沉思。

韦韬世接着说道：“无独有偶，恰恰还是在盱眙境内，发生了如此大规模的贩卖私盐之事，这二者之间，难道真的没有联系？”

武元庆点头道：“有道理。”

韦韬世道：“而今，事情尚未明朗，我们暂且不要妄下结论。今天的察访大有收获，接下来也是最关键的一步，那就是要通过盐商舒明理查出私盐的来源。”

韦韬世看看众人，一摆手笑道，“好了，今日大家都辛苦了，下去休息吧！”

众人答应一声，纷纷转身离去。

掌灯时分，藏剑庄中一片宁静。

突然，藏剑厅方向传来一阵急促的锣声，锣声迅速蔓延开来，寂静的庄子立刻喧嚷起首发

东院正房的门打开了，韦缙云已快步走到了院中。

此时院外的锣声一阵紧似一阵，叶芸也急急跑进院中喊道：“柿子！”

韦缙云道：“外面出什么事了？”

叶芸道：“刚刚叶虎翼告诉我，庄里出了大事，我爹招各寨头目到藏剑厅议事。他说让我们两个也去。”

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