营帐之中, 饭局接近尾声。

这一顿酒美肉香，篝火融融，主宾觥筹交错, 言谈甚欢，皆是十分满意。

只是到了尾声, 谢守德握着杯盏, 无意间叹了口气。

季总兵便问：“谢大人为何叹气？”

谢守德道：“下官只是感叹岁月变迁, 人生难料, 想当初，我儿与大人相识, 彼时大人参军不久, 尚是年轻朝气意气风发的从事郎, 一晃十多年过去，大人愈发稳重英武, 已是武官楷模, 国之肱骨, 下官敬服。”

季总兵笑，“可不, 时间如梭啊, 您家这位当初救我的小娃娃，也从四五岁的开裆裤娃娃变成如今斯文儒雅的年轻人了，长江前浪推后浪，一代更胜一代啊！”

“诶。”谢守德伸手拦了下，“大人说笑了, 犬子哪能跟大人相提并论，我这孩子……哎，都十六了，还没个功名！急得他娘……”

陈氏马上做忧愁状，“能不急么，我们内宅妇人，日后的指望也都在孩子身上……”

谢文龙低头做惭愧状。

季总兵端着酒杯，他是老江湖，何尝不懂这话里的意思，便是谢家人不破，他心里也是有数的。

哪有施恩者巴巴半夜如此殷勤相送，多是有求于人。

难为天下父母心，做父母想为孩子谋个前程，季总兵能理解，况且，他来之前就有想过此事，这少年对自己有救命之恩，若是对方有需要，提携一二未尝不可。

他便接了话，“文龙今年十六了？那是该好好筹谋下前程！”

陈氏见对方接话，顺杆往上爬，“可不，年纪不小了，都怪他爹，平日总是忙公务，孩子管教少了，比不得其他官家的孩子，况且他爹就这么大的职务，能力有限，不能给孩子谋个好差事……我这做娘这愁的，夜里都睡不着。”

陈氏似觉得自己一个妇道人家说了太多，矜持地压低声音，“其实孩子是个好孩子的，就是缺个出路……”

季总兵笑：“若是两位不嫌弃，本官过去的匀城刚巧缺个少吏，职位虽小，但年轻人先锻炼锻炼，也是好的。”

少吏的确是个微末等级的官职，但谢家人哪敢挑剔，便是再小的官职也等于入了仕，意味着谢文龙无需经过重重恩考便直接入了官，若是在职位上好好干，季总兵又肯照拂的话，升起来快得很。况且季总兵马上要入京为官，谢文龙若是能讨他欢心，未来升个京官不是没有可能。

这可比守着那小破县城的谢家高了数倍！谢家人大喜，一家三口集体跪谢季总兵。

季总兵笑着将人扶起来，又亲自就着营帐里的烛火下写了封推荐信，让人送入匀城，表示乃自己亲自举荐，届时谢文龙只要凭着户籍身份就能直接上任。

谢家人喜不胜喜，季总兵亦是带着期盼的眼神看谢文龙，拍拍他的肩，“小伙子，好好干。”

梦想一夜成真，这一刻谢文龙的感受险些要飘起来，未来光宗耀祖，前途无量俨然指日可待。

却是这时，一个声音响起，“总兵大人，慢着。”

帐外传来一个浑厚的声音，一听便是功力深厚之人的叫喊。

营帐帘子被掀开，守帐亲卫进来说：“大人，有位公子说是大人的故人，特来拜访。”

而随着侍卫的侧身，果然，一位十五六岁，清瘦高挑的少年立在门帐后，他身后还带着两个随从，一个年幼青涩，看模样是个书童，一个高大魁梧，看着像个保卫，应是刚才那声“慢着”的武功高人。

但这二人便是加起来也压不出那少年的存在感，少年一身靛蓝长袍，墨发束起，略微削瘦的身躯背脊笔直，夜色中如乔木挺拔，脸庞亦是清俊，薄唇秀眉，一双乌目沉沉若墨玉，见之难忘。夜里有风，吹得他宽袍大袖翻飞涌动，气韵十足。

季总兵乍一见他，第一眼便觉眼熟，若要细究，又说不出具体印象。

而帐内谢家人则是瞪目。来人可不是谢栩，而那少年已落落大方上前，单手作揖：“晚生谢栩，见过大人，大人一别十年，别来无恙？”

便是这简单一句问候，让季总兵怔住，目光扫过谢家人又凝视谢栩，“这怎么回事？”

“大人明鉴。”谢栩倒也不揭穿，扭头看向谢文龙，眼神浮起嘲讽，意思不言而喻。

鸠占鹊巢，犬冒虎居。

“咦？”季总兵岂能看不出异常，问：“照这情况，莫非当初救我的竟有两个小恩公？”

“大人，并非如此……”谢家人尴尬又焦急，他们半夜拼着前追季总兵，便是怕谢栩知道后揭穿自己，出府时还吩咐下人将总兵大人前来的信息隐瞒，就是不想让谢栩知晓。

哪晓得谢栩竟还是得知了，且这么快就追了上来！

谢家人心念辗转，却哪算得出顾莘莘的异能，当下情况紧急，谢守德拱手道：“总兵大人，这事怕是有误会……”

他打算先编个慌把这事圆过去，却不想季总兵抬手拦住他的话，向着谢栩道：“你说说当时的场景。”

谢栩有条不紊，一五一十道来。

当年之事遥远却也简单，为保存实力，被敌寇追击的季总兵躲到小镇某酒楼，刚巧，便是谢栩那酒肆美姬母亲所在的酒楼。

季总兵身负重伤，钻进了酒楼柴房里，那追兵追到酒楼四处寻找，年幼的谢栩刚巧在柴房外水井处，用小小的身架艰难地替母亲打水，见季总兵躲进柴房，没有声张，甚至他还将柴房悄悄门带上——孩子虽小，却极为聪慧，知道是本国将领，出手相助。

等那官兵来，粗声粗气喝问谢栩，换了旁的孩子定得吓哭，可这孩子镇定摇头表示不知。追兵观察许久，认为年幼稚童应不会撒谎，便气汹汹转向其他地方，离开了酒楼，由此才救了季总兵一命。

追兵走后，季总兵从柴房里出来，对那孩子既感激又诧异，但军情要紧，他不敢多留，只问了孩子的姓名，然后留了块印章作为信物，表示日后来报，便匆匆离开。

不想边疆之战连绵不断，季总兵无法脱身，这一别就是十年，时间太久，况且中间季总兵南征北战，焦头烂额，要事太多，他便忘了孩子具体的姓名，只知他姓谢，祖籍林城。

这便是所有的信息了。

谢栩一五一十全答了出来。

季总兵惊愕，眼前叫谢栩的少年固然全对，但并不足为奇，毕竟前面谢文龙也全都答对了。

谢家人见状心里同样踏实了些，还好当年的事够仓促遥远，甭管谁是真的谁是假的，双方了解的情况差不离，就都有机会。

况且事已至此，便是开弓没有回头箭，既然一早决定了蒙骗季总兵，甭管眼下发生什么，都只能硬着头皮往前走。

哪怕用最虚假违心的手段，谢家人也要将谢栩挤下去。

当下谢文龙便道：“堂叔，您这般模样侄子甚是为难，揭穿这事，不敬重您，不揭穿，侄子不想大人被蒙骗。”

这样说，季总兵当然便问：“哦？何出此言？”

谢文龙笑了笑，装作给长辈的面子，笑而不答，谢守德也为了在总兵面前保持好印象，只说了声：“堂弟，你何须如此？”

铺垫够了，那陈氏就上前委屈，反正她是妇道人家，心眼狭隘也没关系，“三郎，我们相处多年，我们自问对你不薄，可你对我们有误会，不满就罢了，文龙如何也是你侄子，这些内容既然你当年听文龙说了，他告诉你是信任你这个叔叔，可你怎么还要阻他的前程。”

得，这句话便点明了几点。

一，谢栩知道季总兵的事，是过去听谢文龙无意说的。

二，谢栩与这事实则无关，但他与兄嫂不睦，知晓此事后便要从中作梗，不想侄子讨得好处。

几句话下来，谢栩顿时坐实了卑鄙下作，忘恩负义的形象。

常人听了怕是要跺足而起，谢栩却淡而置之，没有正面回击，只是反问：“我竟不知我这侄子何时上过边疆。”

这的确是谢文龙的把柄，长这么大，别说边疆，远一点的城池他都去得不多。

但谢家人这番赶来，自是做了准备的。谢守德立刻便道：“当然去过，怕是幺弟年幼不记得了，文龙四五岁时，曾被被外祖带着去边疆住过一段时间。外祖有亲戚在边疆，一问便知。”

都说是外祖了，找那些亲戚做伪证不简单的很。

谢文龙也是机灵的，自知这问题糊弄过去，便要加紧急追，不能给对方追问的机会，毕竟问得越多，破绽越大，于是他抢着问谢栩：“幺叔既说救总兵的是自己，那总兵的信物自然有的了？起码该记得那东西的模样，比如刻了几个字？”

谢文龙提这个问题自是有的放矢，这是他方才认真旁听谢栩向总兵描绘当年情景时找的可攻之处，那段谢栩的描述里，零零碎碎什么都一清二楚，唯独对总兵给的信物一笔带过，这说明谢栩对信物也很模糊，甚至都记不清了，他在有意回避。

是个好纰漏。

他猜得没错，谢栩的确没有这物什。有的话早就呈上，何必大费周章兜圈子。

总兵的确留了信物他，关键是，那会他年幼弱小，拿着信物粗粗打量是印章，正要细看时，那酒姬母亲便一把抢过了去，嘴里嚷嚷着这玩意值钱，随后不由分说拿去给当了，换了身衣服跟头钗，招摇过市。

是以谢栩便是想记，也无从记起。

可谢栩岂能束手就擒，当下便说：“年纪太幼，对信物印象不深，但对总兵当年的模样，我却是记得清楚。”

这一句便看出谢栩跟谢文麟的区别，谢文麟是个赌徒，从总兵问他印章上刻了几个字，他敢拿前程豪赌猜测，猜对了，那是运气好，可一旦猜错，便前功尽失。

可谢栩不同，他的每一步都必须十足十的稳，信物不记得，便从总兵本人下手，只说自己认准、且有把握的事，信至于细节不记得，他也可以推辞为年幼无知，反正这招谢文龙不是没用过。

为了扭转印章不知的局面，谢栩又抛出了新的证据，“将军那会，银色铠甲，长枪上有红缨，虽被敌军追捕，却骨气傲人，旁人让您脱了盔甲逃跑，您说这是军人的尊严，坚决不应。”

这话既是客观描述，又在无形中捧了总兵一把，可谓一箭双雕。

说完谢栩看了谢文龙一眼，“文龙可还记得？”

这一眼平静如水，谢文龙却有种被挑衅之感，当即便道：“幺叔能看清，侄儿当然也能，不就跟叔叔说的一样，银盔甲红缨枪，将军英武的很。”

幺叔拍马屁，他就不会了？

“错，”谢栩神色一转，“将军那天穿的是灰色铠甲，而不是银色。”

全场因这一句话气氛骤转，连一直在旁倾听观察的季总兵也是面色急转，谢文龙这才意识到自己落入了叔叔的坑。

他急道：“我一时嘴快，说错了，将军是灰色盔甲配红缨长枪。”

“还是错。”谢栩继续道：“将军没有配长枪，那天他什么武器都没有带。”

季总兵脸色凝重。

他那天被追兵所追，武器落在路上，的确手无寸铁。

谢文龙是情急之下才犯的错，他并不算蠢人，只怪谢栩太聪明，不动声色将没有信物的劣势抹去，换了有把握的新问题抛给对方，将劣势转为优势，还不知不觉给人挖陷阱……等人反应过来，人已经站在坑里了！谢文龙急道：“我那会太小，只见将军英姿勃发，哪记得那么多……”

陈氏忙也给儿子说话，“将军，我儿自幼实诚，将军的事定是他亲身经历的，不然哪知道那么多。”

谢守德跟着拱手，“总兵大人，文龙决计不敢欺瞒您，且我谢家家教严格，子弟中但凡有蒙骗不实之人，不用您说，我第一个家法收拾。”

这一番言之凿凿，落地有声，由不得人不信，谢栩弯弯唇，露出一个讽笑。他很少笑，表情永远或是沉稳或是淡薄，这笑出来，由不得人多看一眼。

双方对峙，一个冠冕堂皇，一个讥诮犀利，宛若两方拔河，僵持不下。

沉默的倒是季总兵。

“好了。”也不知道季总兵想了什么，出声道：“今晚大家就在帐营委屈一晚吧，这事有些曲折，本官也要好好想一想。”

总兵大人的决定，当然没人反驳。

至于他想什么，两边各有猜测，总归是关于认恩的事。

但大家不好再逼问，便各自散开。

当夜，谢家住在大人西面的帐营，而谢栩住在东面的帐营。

夜长梦多，谢家人是忐忑的，担心总兵会想出更多的事来，谢栩也在帐里沉思，但他素来沉稳镇静，哪怕事有变故也不见任何焦躁。

而帐外不远处，无人发现之地，高大的乔木上还猫着个小身影。

是顾莘莘，她夜里没去处，又唯恐事情有变，干脆爬到树上，坐在树冠里休息。

夜渐深，月亮越升越高，时间到了凌晨，这是一晚中最安静的时刻，除开林中的虫鸣，各帐篷内皆进入了梦想。

忽地一声尖锐的哨声撕破寂静，凌乱的马蹄声响起，远方似来人偷袭！

想着此处濒临山林，偶尔有山匪出没，帐篷里顿时骚动起来，有前方的士兵喊：“山匪来了！大家注意！”

各帐篷人手都爬出来，包括总兵、谢家，还有谢栩一方，陈氏是反应最大的，她一个女人，高官豪门里娇养惯了，何曾见过这种情况，当即便抱住了谢守德，“老爷……妾身害怕！”

见妻子险些哭起来，谢守德甩开她，“哭什么！躲到后面去！”

他何尝不慌，虽说他做了好些年武官，基本上只管城内治安，鲜少跟匪徒肉搏相对，更何况是山道上杀人不眨眼的匪徒。但当着总兵的面，他不敢丢架子，当下便去找自己的刀，假装镇定。

与自己的爹类似，谢文龙也在强装镇定，他有些小聪明，奈何经历跟他老娘差不多，都是宅院里娇生惯养的，何曾见过这种阵仗，想起旁人讲山匪杀人流血的架势，第一反应便是吓得后退。但一想总兵就在后面，自己的锦绣前程尽数压在那，他一个激灵，直觉是个机会，便跑到总兵身边，朗声道：“大人，晚生便是丢了性命，也当保护大人安全。”

季总兵也出来了，几个亲兵护在他身边，只是状态不太好，跟晚宴上大口喝酒相反，听亲卫说是那水土不服的后遗症又犯了，此刻浑身无力，靠在帐篷后头痛萎靡。