今日是谢栩第一次去廷尉报到。

几天前就被通知进入廷尉, 但按照流程，得先去相关官署人事备案, 再领官服官印等入仕之物，一切手续办好, 方能进入廷尉。

谢栩虽是头一回进廷尉司，但廷尉司上下对他已有耳闻, 这少年可是廷尉卿一把手钦点，前些日子又在抢险里立功，便连陛下都对他大加嘉许。是以谢栩一进廷尉便吸引了各层大小官员的目光。

而为了表示对谢栩的重视, 廷尉卿王光定王大人亲自招待谢栩，像师父带着亲徒弟一般, 领着谢栩面见廷尉各同僚，见完了, 拍拍谢栩的肩, 语重心长：“小伙子！来了我们这就好好干！”

谢栩颔首，谢过众人。

待同僚见面会完毕, 王大人便去忙自己的，走前示意身边下属：“同僚们都认识了，你再带谢曹掾去官署里看看, 熟悉熟悉环境。”

谢栩目前的职位名为曹掾，古代曹掾是属官的意思, 分许多种，例如议曹掾（主参谋），奏曹掾（主奏章）, 集曹掾（主廷议记事）等等，职务范围多且杂，谢栩是新来的，先给各个部门的大佬们打打下手，做做助官。方才廷尉卿带他认识了一干同僚，接下来就要熟悉官署各个部门的工作环境。

那下属是王大人的贴身属官，闻言便点头道：“是。”

王大人却踌躇片刻，想到某件为难的事，又补了一句，“若是一天熟悉不完，那就慢慢来。”

这话颇为怪异，廷尉司在本朝掌管天下司法及刑狱，类似现代最高人民法院再加部分监狱的结合体。要说大，的确大，可也不至于几百上千里，一天都走不完，是以王大人的嘱咐有些蹊跷。

那小吏却一点就通，话里有话道：“是，下官一定会照顾好谢曹掾。”

“照顾”一词也有些奇怪。

随后，那小吏便轻车熟路带着谢栩去向各处。

先是各部门办公地点，再去了案卷存放处，所谓的案卷，就是各案件的归总资料，是每一个案件最详细的事件及证据说明，极其重要，只见那各式各样的案卷堆满重重书架，小吏望着那案卷，告诉谢栩，以后这就是他主要的办公场地——谢栩刚来，先接受案卷整理等文职工作。

谢栩谢过小吏，小吏又带着他去了其他处，除开各办公场，还有审判庭，奏事庭，议事庭（类似现代的审判厅、会议室、调解室）……

除办公场所外，廷尉里还配有食舍（现代食堂），有专门的厨子和服务下人，一日三餐，乃至夜宵供应。

等一系列参观完毕，小吏行走的步伐倏然顿住，对谢栩说：“前方再过去，就是刑狱了，谢曹掾可要去看看？”

谢栩道：“当然。”刑狱是廷尉的重要组成部分，必须得去。

小吏深深看了他一眼，提醒：“那请谢曹掾先做好准备，刑狱可不比一般场所。”

“好。”

须臾，两人进入了刑狱。

而在这时，谢栩才领会了小吏的真正话意。

与廷尉司各办公场所不同，办公场所总是窗明几净，光线堂皇，而画面一转到刑狱，仿若顿时换了一个世界。

幽暗、潮湿、逼仄，缺氧般的不适感，但这并非最明显的感观，冲击力最强的是惨叫与血腥之气。

凡入刑狱之人，多是有罪的，廷尉司是司法掌权者，为保世道平稳，还百姓公道，须对罪犯进行毫不留情的打击。而古代酷刑远超现代，进了牢狱，便没有半点人权可讲，为了问罪或惩罚，少不了用些残忍的手段。谢栩一路往前走，便看到牢笼里关着各类犯人，或死气沉沉，或颓靡绝望，或痛苦难堪……见了谢栩来，囚徒们眼睛一亮，发现是个新官员，想给自己博点希望，纷纷从监狱里起来，攀在牢笼上大喊：“大人！青天大老爷！小人冤枉啊！”

“大人！大人！放我出去！”

“大人救救我！”

“大人……”

无数呼喊响起，无数双手抓着栅栏门，哀求嚎叫！

谢栩目光所至，犯人有男有女，有老有少，皆衣衫褴褛，发丝乱蓬，形容枯槁，甚至还有人身上伤痕条条，血迹浸衣，虽是罪犯，看起来也极为悲惨。

谢栩眸光微闪，将视线移开。可犯人们仍是大呼大喊，直到带路的小吏不耐道：“再大声呼号，便将你们送去炼室。”

炼室在大陈朝就是拷问室，用来羁押重犯。也不知那是什么场景，罪犯们听了，均是浑身颤栗，很快缩在牢笼里不敢动。

吓完囚徒，小吏继续带着谢栩往前走。

待真正进入炼室，谢栩才明白囚徒们为何如此恐惧。

比起方才那关押着刑犯的牢笼，这炼狱门口，你会觉得整个世界，是一片炼狱。

四周尽是血迹，连空气里都充满浓重的血腥之气，滴滴答答的声音，不是由潮湿墙壁流下的水，而是人身上渗下来的血滴。

刚一进去，谢栩便被第一幕的场景顿住步伐。

一个大汉被绳索吊起来，悬挂在半空，也不知他犯了什么重罪，行刑官正用极快的刀剥他的皮！

他手段极好，薄薄的人皮掀开，除了红乎乎的血肉，能看到里头流动的红紫色血管，他甚至可以用小针刀将血管挑出来，拉绳子般在血肉间抽动……

偏偏这一切是在人活着、有意识的时候进行，大汉凄厉的惨叫充斥整个炼室。

一进来便遇到如此可怖的场景，连带路的小吏都不忍，目光看向谢栩，观察他。

谢栩面色还算平静，只将目光移开了一些，但移开也无济于事，整个炼室中全是猩红之物，地上是血，墙上挂满行刑的工具，最基础的棍棒、鞭、刀、枪，再过激一点的铁钩、血滴子、炭炉、炮烙柱，甚至还有各种奇形怪状，闻所未闻的刑具，每个刑具都凝着暗红血痂，昭示着它们曾虐杀过多少条生命。

往常，大多新来廷尉的官员，一进监牢便会被阴暗与血腥之气惊住，至于进炼室，更是不得了，一般人即便在外面见过生死，也远不如炼室的恐惧……许多人要么吓得腿软，要么被血腥味激得呕吐，若是运气不好，亲眼遇到个正在行酷刑的，转身跑的都有。

是以刚进廷尉司的人，大多需要一段时间去适应这里的血腥及惨烈。这也是廷尉卿王大人及小吏反复提醒谢栩的原因。

小吏看着谢栩，“谢大人，您还好吧，要不要再往前？”

又道：“实在受不了，那就先回去，日后再来。”大多官员第一次都是这样，便连他自己也是。

谢栩目光幽暗难测，末了还是坚定地望向前：“继续吧。”

小吏惊诧，打量着眼前才十六岁的少年，说：“好。”

晌午阳光温暖和煦，谢栩从官署里出来。

街道上人流熙攘，他穿梭在众多脚步中，看着眼前喧哗热闹的一切，脑里却是刑狱里的一幕幕。

自剥皮的男子以后，他见到了更多惨况。

一个年迈老者，据说年轻时候是杀人劫财的山匪，被铁锁穿过了肩胛骨，而两个刑讯者，将铁锁从这一头拉到这一头，活生生在他身体里反复研磨，铁锁上厚厚血迹。

一个拒不交代同伙的罪犯，被烙铁烧到皮肤碳化，锤头一敲打，肌肉组织顷刻如碳灰剥落。

一个一边高声大骂狱卒的罪犯，一边眼睁睁看着自己的双腿被寸寸锯掉。

到了女囚监狱，一个怀孕女囚，被控告与人通奸毒杀亲夫，为了滴血验亲找到奸夫，衙役刨开她的肚皮，将婴儿取出来放血，胎儿的眼睛才刚长出来，身体尚带着羊水……

……

谢栩用力按压眉心，让自己不去想那些。

从始至终，刑狱里那一路，他都面色平静，即便看到那破腹取子孕妇的惨状，依旧波澜不惊，那领路小吏看他的目光满是震惊。

只有他心里知道，那梗在心里的感觉是什么。

或许这些人有罪，应该被谴责及惩处，但亲眼看到刑狱的残酷手段，又是另外一回事。

他习惯性按住眉心，往街道走，可要往哪去，没想过。

一直到脚下不知不觉走过半个巷子，道路一侧某个招牌让他视线微顿。

——“七分甜”。

怎么就走到这来了？

而那个熟悉的身影就在店里，顾莘莘趴在前台，正翻着账本核对账目。

注意到店外的目光，顾莘莘抬头，原本叨叨念账目的表情瞬时变成了笑，如张开翅的鸟儿般，冲出店外，扑到谢栩面前。

“谢栩！”她喊他，“好巧哦！你怎么在这啊？这时候不是该在官署吗？”

嗯，应该在的，但头一次进刑狱的人，廷尉司里会放个小半天假，这是廷尉里不成文的规定，就是让人有时间去消化那些极端的画面。

顾莘莘并不知情，兴冲冲扑过去，“是无意路过来还是专程来找我的？”

想着那天两人不欢而散，她正想找机会跟他和好呢，“肯定是路过，你估计还在生气！好啦，我跟你道歉好不好，是我说错了话，您大人有大量，多多包容……”

谢栩仍然没有动静，平时他对顾莘莘的黏糊会退后一步，保持距离，今天竟什么也没有。

顾莘莘这才发现不对，仰头观察谢栩，谢栩看起来一派平静，但又透出一丝怪异，往日他的平静，是眉目舒展，不动声色的运筹帷幄。而今看似如旧，唇线却悄然绷紧，细微之处，足够让人揣测。

“怎么了这是？”顾莘莘问：“好像真的不高兴，那应该不是因为我的事……”

两人总磕磕绊绊，但好得也快，可这回他的反应大相庭径。

再当下便拉着他说：“先进店坐吧！有什么事再说！”

谢栩似乎在出神，竟真的被她拉进去。

到了雅座，顾莘莘给谢栩泡了壶茶，然后坐在谢栩面前，问：“你这是怎么了？”

“无事。”谢栩向来自控力极强的人，即便为某事分心也不过是瞬间，门口失了神，这会进来便恢复正常，深邃的乌眸被浓睫半掩，不想解释。

越不想解释才越有事，顾莘莘只能猜，“是不是为了官署里的事啊？是刚上任，有什么不适应么？”

谢栩不见任何异，依旧慢条斯理喝着茶，为了配合他不吃甜的口味，店里的饮品她都没端，就泡了杯苦丁茶。

袅袅热气腾开，淡淡的气息，入口苦涩，加之今天见了不愉快，便显得着茶味更苦，谢栩在几不可查的角度，皱了下眉。

便是这一细微动作，顾莘莘倏地想到一个画面。

那是她曾卜过的一个画面。

她一向是关注谢栩的，除了日常相处，她还会不时为他卜算，替他逢凶化吉，未卜先知。前些日子，她就曾卜过一个画面。

那是谢栩入职之日的经历，他除了熟悉官署，还进了刑狱，老实说她第一眼看到刑狱的场景，险些将镜子抖掉，吓得！

她看到了被剥皮的大汉！血淋淋又无比真实的场面让她心惊肉跳，她自问胆量比一般人大，可看到谢栩，才明白什么是不动如山。

什么表情也没有，冷静自持，将那血腥的一幕幕从头看到尾。

彼时她对着卜镜叹服，一个人冷血又强悍到这种地步，到底无情还是绝情？

当画面即将结束，她看到谢栩低下头，那张依旧镇静的脸上，眉峰微蹙，而他衣袖下垂着的手，在不为人知的角落，捏拢，指尖扣向掌心。

那一瞬间，她顿悟。

在那冷漠或绝情的厚厚外壳下，他的内心，并非磐石。

他也是个人，一个十六岁的少年，即便他心冷如铁，习惯算计与谋划，曾看过死人，手上甚至沾染过鲜血，却不能跟廷尉里的炼室相比，纵然是为了王法而采取非正常逼供手段，也没有人生来就喜欢虐杀。

她猜，这一刻的谢栩应该在逼自己去消化或者承受。他是心智深沉且多思多虑的人，早在他决意前往廷尉时，就做好了准备，只是事实比想象中更惨烈，所以他不是抗拒，更不是怯懦，而是在逼自己更加强大的去接受。

他如今，应该是在很理智的说服自己。

若是在现代，一个还在读高中的少年要逼着自己以后每天观看拷打、虐杀、尸体，还要镇静理智地去工作，且将这种非正常的虐杀当做工作的一种，不敢想象。

可这就是谢栩啊，哪怕他日后要做顶级权臣，也是从身不由己的微末官吏，从某些抵触难忍的心态强硬熬过去。这是一条漫长的成长史，从有所顾忌，到自我适应到砍去所有柔软，到百炼成钢，刀枪不入。

谁天生就是铜墙铁壁、百毒不侵呢？总有个过程。拆筋剔骨，在所不惜。

想了想，她撤下苦丁茶，去换了一壶花果茶。

刚到初冬，干气略燥，梨子果肉跟春日的桃花放在一起，既有花朵的芬芳馨香，又有果肉的清甜润泽，再好不过。

窗外的日头照进来，一室光亮，顾莘莘给双方各倒一杯，然后将谢栩的杯盏推到他面前，说：“喝这个吧，不苦了，也不是你讨厌的那种甜。”

谢栩厌恶奶茶，不仅甜，还嫌奶腥。

换了花果茶，谢栩总算将杯盏端起来，只是还在想事，一时没喝，手指不经意摩挲在那琉璃茶杯上。

顾莘莘故意泡得热茶，温热的果茶从杯盏传递到手上，有暖洋洋的触感。

一几之隔的顾莘莘也捧起茶杯，看着谢栩的脸道：“可是为职务上的事烦心？”

她不敢挑明看到他在刑狱的一切，担心他又怀疑她会读心术或者邪术，就连上次他命运转折的报信，都被她归结于夜观天象福星高照等打哈哈的言辞。

她只能佯装无意，拉家常般聊天，“世间本来就有很多烦恼啊，三十六行，哪行是容易的？像我，过去在自己的国度时，也工作过，也有烦恼啊。”

她冲他眨眼，“你别看我年纪小，我真的有工作过，你猜我那会是做什么的？”

她故意引他跟自己说话，果然，这问题让谢栩抬眸看她，这是今天两人交流的第一眼。

她嘻嘻笑：“说来你可能不相信，我给明星……哦，你们这叫名角，我给她们做替身。我们那也有戏院，虽然戏种跟你们不同，但表演形式是差不多的，也是将故事演绎给观众看，这个过程叫拍戏，我们那的拍戏比你们这难，有很多场景，有时候拍武打戏，为了演绎出角色的厉害，比如飞檐走壁，就要将人用绳子吊到半空中，那些名角儿们都担心自己受伤，便会雇替身上，我呢，就曾在家境不好的时候做过替身……妈呀，那绳子吊到我身上，勒得我浑身发紫！”

“还有一次，绳子突然断了，我啪一声从两层半楼的高度摔下来，摔断了腿，在床上躺了四个月，可四个月过后，我还是要去那工作，毕竟要养家糊口……”

“可就算躺了几个月，痛了几个月，对方也就赔我一万块，就你们这里的十几两银子而已，一条腿断一次，就值这么点价。”

她说这话，自始至终眉眼弯弯，带着些逗趣跟调侃，仿佛那不是什么痛苦的过往，只有透过她的笑容细细探究，才能读懂她话里的心酸……然而，这一些都被她用笑脸掩盖。

谢栩抬头看她，有些微的诧异，这是他第一次知道她的过往，并不像她日常表现的那样，嘻哈逗趣，没心没肺。

顾莘莘也不想继续这个沉重的话题，哪怕面上笑得欢腾。

她一拉谢栩的衣袖，“不说这些事了，难得今天外面天气好，我们出去走走吧。”

顾莘莘不顾谢栩的反对，拉着他走到街上。

街道人流络绎不绝，到了市集更甚，行人旅人，路边的小摊小贩，鳞次栉比的屋宅酒肆，门口招客的小二拉着嗓子叫喊。

顾莘莘拉着谢栩向前走，这不是她第一次逛京城的市集，但她仍是雀跃积极。一会看看周边店铺，一会去路边小摊，一会在那卖文房四宝的店铺里拿着狼毫笔问谢栩喜不喜欢，一会进入书店，国学论语全不翻，单翻了本笑话书看得呵呵乱笑，又一会溜到在那卖面具的小摊上，淘气地拿着面具在自己脸上比划，还对着谢栩做鬼脸。

面对她各种折腾，谢栩无语地转过头。

此外，耳边不住有吆喝声传来，“冰糖葫芦！”“糖炒栗子！”“烤地瓜！”“五香瓜子！”混着街道里的喧哗，显得热闹非凡。

顾莘莘眼睛一亮，拉着谢栩问：“啊，到了小吃一条街，你想吃什么吗？”

谢栩表示不吃。

顾莘莘仍是去买，纤细的小身板绕过满路的人，过会大包小包屁颠颠的过来，举着手里的糖炒栗子说：“吃一个！”

谢栩不动，顾莘莘说：“那好吧。”

然后低头把另一个袋子里的烤地瓜小心翼翼剥了皮，献宝式的捧到他面前，“不吃栗子，那吃地瓜？”

又冲他笑眯眯：“美食可以让人心情变好呢！”

谢栩不想吃，想着她是一番好意，便道：“我不吃，心意领了。”

“那好吧。”顾莘莘遗憾，却仍在他身边蹦蹦跳跳，忽然她又看到什么，拽他的衣袖，“谢栩谢栩，前面好热闹！”

前方是个杂耍团。

有耍猴戏的，也有踩高跷，吞长剑、吐烈焰，里三层外三层围观了好多观众，不断有掌声跟一阵阵叫好声。

顾莘莘捧着怀里的吃食，看得津津有味，拽着谢栩问：“诶，那个踩高跷的为什么不怕摔啊？那高跷那么高！”

谢栩道：“台上一分钟，台下十年功，久练自会驾驭高处的平衡。”

“那些猴子是怎么驯呢？”

谢栩道：“像上位者驯奴隶一样，赏罚结合。”

顾莘莘目光移到那吞长剑的男子，“那吞长剑的真吞下去了？不怕被扎死？”

谢栩失笑，“剑上有机关，可以缩的！”笨。

最后一个字他没说。

“哦——”顾莘莘点头，做恍悟状。

其实她怎么可能不知道，无非是让他说说话而已。她目光环顾周身场景，冲他一笑，“公子，这儿是不是很热闹？出来看一看，有没有觉得心里舒坦些，暖和些？”

那一团团卖杂耍的，摩肩擦踵的观众，来回吆喝的小摊贩，还有不断路过的行人，交奏成一曲最热闹的民俗欢腾曲，不愧是大陈朝最繁茂的国都。

这种来自街头巷尾、红尘烟火的气息，喧嚣与琐碎，并不让人排斥，相反，能挤去人内心的孤寂。

初冬，难得有暖阳，洒在这街道的人和物上，为这喧哗添了几分暖意。

阳光落在顾莘莘身上，她穿着藕荷色长裙，头上双鬓间一左一右戴了一双带银铃铛的鬓花，杏眼圆睁着，薄薄刘海下，她正仰头冲他笑。