腊月隆冬，京中上至天家皇室下至平民百姓自是筹备新年，天子出宫在京中巡视，见满城一派红红火火热热闹闹之象，大为开怀。

回宫设宴与诸妃同饮，觥筹歌舞之间，有妃嫔笑言未入宫前常去梅花坞，那儿有一大片早梅，腊月初便吐蕊了，这个时候正是盛放，开的极美。

圣上甚喜，即兴道第二日往梅花坞去赏梅。

果见腊梅绽放满坞，红梅艳而不妖妩媚端庄，粉瓣憨而更娇轻盈柔嫩，尚有点缀其间的鹅黄梅蕊，真真是淡妆浓抹，争奇斗艳，竟不像是寒冬之态，却像是暮春一景了。

坞中颇有游人，帝与诸人言笑嬉戏，或哼几句曲儿，或对两联对儿，好不欢乐！

已而午时将至，帝同诸人往他处绕行而出，行不过一里，忽两蓬头垢面污衣破袖的乞丐不知何处窜出，扑通地跪倒在面前，其一人一眼溃烂流脓，恶臭难闻。

帝吃得一惊，闻身侧一娇音惊呼一声，登时晕倒过去。

原来这惊呼之人不是别人正是当下极受宠爱之桐贵妃，因昨日闻此处梅海斑斓，便撒娇要与皇帝同来。

帝笑言不欲惊扰百姓，要体验体验同民齐赏梅花之乐，故只要做常人打扮，桐贵妃亦笑回百姓家自有携妻妾出游的，帝要伴作常人，妾可伴作夫人，与君同赏岂不乐哉？

是故第二日帝与贵妃寻常大户人家夫妇打扮，只带十余御前高手侍卫去赏梅。谁知不巧遇着此处叫花子，看做有钱人家来讨钱，因此吓着了贵妃。

帝大怒，勒令将二人拖下去杖责，再交由京兆朱府尹处置。

二侍卫领命去，帝与桐贵妃乘轿回宫，正值午饭之时，因见大街上屡有衣着破烂的乞丐疯疯癫癫讨要钱粮，因想浩浩京都皇城竟如破败荒城一般，天家所居之地，竟有如此破烂污秽人许，威严何在？今出行还惊着了贵妃，今后岂不需时时提防？实在难堪。

第二日上朝，天子便言及京中乞丐之事，狠狠责问朱府尹。

朱府尹一词不辩，当即认罪，直言治管不力，以致教乞丐惊吓贵妃，京中乞丐实人数众多在难以管制，实乃失职，万死难究，愿领责罚。

圣上问曰如何乞丐之数如此之多？

答曰京城富庶，是以临城乞丐多闻京中乞丐囊中有余，故亦迁至京中。如此讹传，但闻京城易活者，索性弃耕废田，只来京中乞讨度日。是则乞丐众多。

圣上问如何不盘根问由限制进城，反任由各地乞丐入城。

答曰虽为乞丐，不在禁止入城之列。其二乞丐性急且爆，若遭阻拦，多大闹城门引发事端，且易聚众抗官，易致人心惶惶。其三今圣上仁明，实不敢强驱之以累天子盛名。

帝方不责其过，令年后京中务必不得再有乞丐，否则拿其是问。

一时城东原是喜气洋洋候新春之兴隆热闹忽掺杂了风声鹤唳窜乞丐之紧张肃杀。禁军白昼来回巡视，遇着乞丐便押起来赶出城去，但有违抗者，或毒打一顿或下狱关押，不消两日便只余得一口气喘，便或不得苟延残喘着出城寻活路，或被直扔到荒山上等死。

“你为何不早同我说？！”

“我便是怕你冲动之下去与朱厦茶作对引火上身。你知晓后预备如何？要去与官府为敌救下乞丐么？救下之后又要怎样处置？要置展将军展夫人和整个将军府于甚么境地？”