裴肆之再度睁开眼时, 他已经漂浮在了半空中，身体是半透明的。

此时似乎距离他死后隔了不少时间，中央军事广场满地残骸, 处处凋落。

他的尸体也不见了，这里空无一人，远处被拉上警戒线。

裴肆之静静站在原地，虚踩在那大片大片暗淡的血迹上。

系统在他耳边叽叽喳喳。

【宿主，你要不要留在这个世界观看后续剧情？】

裴肆之抬起眼睑，笑得散漫。

“不了, 直接去下一个世界吧。”

【好的！】

话音刚落，裴肆之的魂魄就渐渐消散在了空中。

最后一束光点从他的指尖湮灭，像一缕风轻轻被吹散。

而在他彻底消失前，不远处的艾瑞克似有所感，抬起头, 朝联盟国的方向遥遥看了一眼。

*

在裴肆之死去之后, 除了中央广场沉默着见证了那次浩劫，似乎一切又重归平淡。

艾瑞克依旧是高高在上的帝国太子，位高权重, 威望赫赫。

只是他再也没去过地牢，也不曾亲身审问过俘虏。

他将全部的精力放到了战斗和政事上，日日住在边境线, 几乎没有让自己有空闲的时间。

在外人的眼中, 裴肆之的死去就像小石子落入水中，没有引起丝毫的波澜。

联盟国依旧被帝国压着打，甚至在艾瑞克如同疯狗一般的打法下, 已经失去了第一条边境线。

谢里登常常心惊胆战的看着殿下身上又多出的一道伤口, 却又无可奈何。

倘若他小心翼翼提起那个人, 艾瑞克只会轻哼一声，表情冷淡。

“只是一个俘虏罢了，提他干什么。”

艾瑞克内心的想法宛如一块坚冰，无人可以触及，无人明白他究竟在想什么。

而真正见证过那位年轻少将死去现场的，几乎没有多少人。

那时从高台上传来的庞大能量爆裂，瞬间轰炸了周围所有的监控机器人，一个不剩。

从此裴肆之的尸体，伴随着死亡的真相，一起消失在了这个世界上。

而为了应对帝国死咬不放的攻击，长老会很快就推出了新的联盟之星。

他们试图让那个新人取代裴肆之的位置，继续守护边境线。

但令所有人失望的是，新人完全驾驶不了黥祭号，在战斗意识上也远不如裴肆之。

不要说是对抗帝擎号了，他甚至无力抗衡帝国入侵的速度。

被这么空降一个指挥混乱，能力不足的长官，驻扎点的军人也心怀不满。

看着接连战败，帝国的军队越来越逼近主星，习惯了裴肆之次次凯旋而归的民众完全接受不了。

直到这时他们才开始怀念起拥有裴肆之的日子，怀念起从前平和安稳的日子。

艾瑞克重新整顿了军队，严肃纪律，双倍加大的训练力度快压趴所有人，但效果也是显著的。

星元235年，帝国冲破联盟主星的最后一道防线。

这道防御线甚至是联盟国某位高层长老私自开启的。

待到那位长老跟随在艾瑞克身后，踏入主星的那刻起，联盟民众才恍然大悟。

他竟是在帝国潜伏了这么多年的卧底！

但这时明白已经晚了。

艾瑞克攻入主星的第一件事就是清算长老会，将包括韦布长老在内的十数人均斩首，更是雷厉风行收编了联盟军队。

早有听闻艾瑞克暴戾大名的民众很是绝望。

战败国向来不会得到什么好结局。

运气不好可能就是直接死亡，运气好点也是充入低等民众，一辈子做着苦劳力。

意料之外的是，帝国颁布的第一条有关战俘的法令，却显得有些温和了。

只需要满足一个条件，就可以直接成为帝国的公民。

审查条件很奇怪，需要他们提交自己的星网账号，至于审查结果，没人知道是根据什么来判定的。

后来他们逐渐对应了一下账号的差异，发现唯一的区别就是在多年前有关裴肆之的死刑案，他们的发言和立场。

更是有不少被查出来当时在星网上煽风点火，叫嚣着判死刑的人，被帝国打入了低等星系。

这道回旋镖终于在很多年后，狠狠扎进了这些人身上。

*

听说帝国下达这个指令后，脸上已经添了些皱纹的谢里登愣了半晌。

他停下了自己擦拭枪/支的手，深深拧起眉。

原以为这么多年过去，殿下早该淡忘了，却不想……

谢里登披上大衣，急匆匆朝着宫殿的方向走去。

等他站在殿外时，却有些踌躇。

自从那个人死去之后，殿下的脾气变得更加冷硬，平时除了战斗就是待在寝殿，几乎无人敢踏入其中。

上一个敢向里面窥视的人，尸体怕是都已经成灰了。

谢里登远远看了一眼，正准备转身离开，忽地听到身后传来淡淡的声音。

“进来吧。”

脚步一顿，谢里登心中暗暗生惊，到底是谨慎推开了那扇门。

和谢里登想象中的不一样，殿内的布置竟是意外的亮堂华丽。

艾瑞克正坐在床边，纯白的纱帘隐约遮住他半边身子。

他没有给走过来的谢里登眼神，金色长发落在他的颈边，目光专注的放在自己身侧。

谢里登在距离很远的地方就停下了脚步，他望着自家殿下，心里愈发觉得怪异。

“殿下，您现在……感觉怎么样？”

谢里登小心询问着。

同样的问题，这次谢里登却没有收到同样的回答。

那边沉默了很久，久到时间都仿佛停滞，空气都寸寸凝固下来。

在最后的最后，谢里登险些以为殿下没有听清，正欲问第二遍，却听到了对方极轻的声音。

“谢里登，我想，也许我后悔了。”

艾瑞克低声呢喃着，他的眼底浮现了一丝微不可见的痛意。

谢里登看不到被纱帘遮住的殿下此时是什么神情，却还是忍不住内心大为振动。

他们帝国的太子，战场上的杀神，向来只知道刀刎过脖颈的触感，他就像一柄利刃，出鞘即染血。

谢里登从小跟随在殿下的身后，看着他执拗向前的背影，从不回头，从不后悔。

但现在，殿下却说他后悔了。

后悔些什么，他没有说明白，但两人皆是心知肚明。

谢里登沉默了许久，也没能接下话。

安慰的话？劝说的话？

在此时此刻都显得有些虚伪和无力。

但艾瑞克似乎也没想让他给予答复，更像是在自言自语，也像是在和已经听不到的人对话。

望着殿下一改往日的颓丧，谢里登忽然就明白了为什么。

为什么殿下长达数年如一日的在战场厮杀，为什么殿下非要在这么短的时间吞并联盟国。

也许只有忙碌起来，脑子里才会短暂遗忘掉某些东西。

直到谢里登离开寝殿，两人也没有再说第二句话。

但就在谢里登抬脚准备退下的时候，他眼角的余光意外瞥到了纱帘后面，隐约还有一个人影。

原来床上并非只有艾瑞克一个人，他的视线始终都凝聚在那个人的身上。

多年前一件曾微不足道的小事忽然在此时窜入谢里登的脑子里。

那时殿下忽然下令，让皇家研究所秘密制造了一个恒冷零度的治疗舱。

殿下向来想一出是一出，当时谢里登并没有多想，只以为又是在搞什么新型的研究。

此时联系上那道人影，再加上那位裴少将消失的躯体，一个惊人的念头浮现。

谢里登竭力遏制着自己想要再往那边看一眼的冲动，按下心跳声，保持安静走出大门。

他不敢去想那个可能性。

*

两国混战的局面已经结束，原联盟国的公民大多都开始融入帝国的统治。

艾瑞克雷厉风行的手段迅速肃清了所有意图反对的人。

在这期间，他惩治一位小军官的消息就显得很微不足道了。

只有因担忧而时刻关注着他的谢里登才发觉不对，特意去调查了那位小军官。

从履历上看，那名军官并没有出现明显的错误，经历也很是平凡。

如果说殿下唯一和他可能存在的交集，就是多年前演武星巡游时他曾担任过守夜员。

想起这个，谢里登敏锐捕捉到了一个点，他立刻抽调出了这位军官的星网账号。

果不其然，谢里登在他的星网账号上翻到了那条匿名的论坛帖子。

就是这条帖子点燃了导火索，造成了后来发生的那些不可控的事情。

也间接性造成了裴肆之的死亡。

谢里登停下了翻找的手，深深叹了口气，眼眸里满是无奈。

只有这些不着痕迹的小事，谢里登才能看到殿下始终没有放下的心思。

但他藏的太好。

在平日，艾瑞克是傲慢的，高高在上的，毫无弱点的。

战争胜利后，殿下甚至连战斗都已经无法酣畅淋漓。

他只能一遍又一遍的在虚拟战场上练手。

随着时间的流逝，艾瑞克身上的伤痕不再增加，取而代之的是超负荷的精神力。

其实高超的治疗仪已经完全可以做到修复疤痕，但他不知道出于什么原因，始终没有使用过治疗仪。

所有的伤口，疼痛，他都一起承受了下来。

简直——就像是在忏悔。

星元241年，早已不露面的前帝国皇帝去世，艾瑞克正式执掌大权。

这些年帝国和联盟国早已成功融合成一个国家，公民生活欣欣向荣，一切都在朝着更好的方向走。

而艾瑞克本就是众人眼中约定俗成的实际掌权人，庆贺大典顺利进行。

已经逐渐褪去年轻时的锋芒，变得稍显深沉些的太子殿下，在所有人的拥簇下走上了最高的位置。

从念祝贺词，到最后的赋予冠冕，一切都风平浪静。

艾瑞克从始至终一言不发，他深蓝的眼眸毫无情绪。

但就在他即将踏上最后那节台阶，周围忽然传来一声惊呼。

一身黑衣的男人不知道隐藏在人群多久了，在艾瑞克背对着他的时候脚下一蹬。

他的手中持着一柄锋锐的匕首，直直朝着艾瑞克的心口扎去。

庆贺大典不允许任何武器携带进入，但像匕首这样的古时代兵器，实在是被忽视掉了。

没人能想到这样老旧，杀伤力低下的武器能刺伤艾瑞克。

但或许在多种因素共同作用下，也或许艾瑞克太过松懈。

“噗呲”一声轻响。

那小巧的匕首竟然真的刺入了他的心脏！

黑衣人似乎格外痛恨艾瑞克，丝毫没有让他活下来的打算，见一击得手，又狠狠地往深处捅了进去。

远远在旁守卫着的谢里登大惊，几乎是瞬间就拔出武器对准了黑衣人，二话不说就朝他开了一枪。

黑衣人也是有备而来，早就防着其他人的攻击。

他就一个目标，杀了艾瑞克。

除此之外再无他意。

被狠狠捅了这么一刀的艾瑞克也并不好受，那已经是致命伤了。

毫无疑问，如果他得不到及时的治疗，很可能会大出血死亡。

但艾瑞克却抬起手，制止了周围人的攻击。

恰在此时，一阵风吹过，黑衣人被帽子掩盖的面容暴露在艾瑞克的面前。

那是一张熟悉又陌生的脸。

数年前艾瑞克见过这张脸很多次，在裴肆之的身后。

只是那时他的注意力从没给过这个人。

那人的帽子被吹起之后，也干脆不遮掩了，

他一双满含着恨意的眼睛，紧盯着艾瑞克。

仿佛从喉咙深处逼出来的声音，低沉沙哑，“你该死，下地狱去吧！”

艾瑞克平静的对上这人的视线，语气毫无波动。

“卡莱尔，好久不见。”

“住嘴，你不配喊我的名字，我的名字只有队长能叫！”

这些年隐姓埋名，只为了寻找刺杀艾瑞克最好时机，已经很久没被叫过这个名字。

卡莱尔眼神中闪过一丝黯然，随即就被仇恨取代。

他更加用力，简直就像是不要命一般拔出匕首，又捅进艾瑞克的胸口。

艾瑞克全程没有任何反抗的举止。

他的嘴唇已经丧失了血色，耀眼灿烂的金发被血液打湿，黏在脖颈边。

高高在上的太子殿下何曾这般狼狈过。

他向来喜欢对旁人这般，轻易的伤害别人，又如同看戏般旁观。

他为无数人带来了痛苦，耻辱和伤疤，又毫不在意的转身离去。

如今也终于轮到他被人伤害。

明明周遭有着无数人为艾瑞克担忧，惊惧着。

他站在那里，却仿若独身一人，孤寂又伤感，眼里只有满身杀意的卡莱尔。

失血过多带来的失重感，让艾瑞克开始变得精神恍惚，明明暗暗之间，他似乎看到了另一个人。

那个人的面容逐渐和卡莱尔重合，最终完全取代了对方。

依旧是满身杀意，漂亮的黑曜石般的眼睛溢满厌恶，表情唯恐避之不及。

艾瑞克的视线毫无焦距，近乎痴迷的望着眼前的人。

在这一刻，他遗忘了所有来自外界的声音，也听不到对面谢里登撕心裂肺的呐喊。

艾瑞克只是伸出手，虚无的描摹着对方的脸颊，低声笑了出来。

“是啊……这样就对了，恨着我，厌恶我。”

艾瑞克又沉默了数秒，才轻轻说出下一句话。

“比起床上安安静静的你，我还是喜欢这样的你。”

感受着体内逐渐流失的力量，艾瑞克脚下一个踉跄，缓缓倒下了。

倒在了帝国最高的位置前，倒在了登基的前夕。

直到他闭上眼的那一刻，艾瑞克的瞳孔深处，依旧倒映着那名冷漠锋利的联盟国前任少将。

*

艾瑞克倒下不久，几乎是同时，谢里登飞扑上前，拿下了卡莱尔。

彼时的卡莱尔甚至仍然没有放下手中的匕首，若不是他的双手被反制住，毫无疑问他绝对能做出鞭尸的举动。

如今的帝国刚恢复生机，随着艾瑞克的死亡也变得躁动了起来。

但这种局面并没有持续太长时间，很快谢里登就重新维持了往日秩序，一切和艾瑞克在位时没什么区别。

艾瑞克没有子嗣，于是从旁支挑选了一名机灵乖巧的孩子培养，以担当大权。

卡莱尔被关入了牢狱，焦头烂额的谢里登并没有多余的精力来处理他。

太子殿下的突然死亡留下太多的麻烦，甚至谢里登无瑕去悲伤。

正因如此，等到局面稳定之后，他才在艾瑞克的寝宫里发现了一封书信。

那是一封很早就写好的信，收信人填的是谢里登的名字。

信中究竟写了什么没人知道，只是那晚谢里登久久没从寝宫中走出，整整待了一个晚上。

而在第二日，谢里登突然下达了释放卡莱尔的命令，同时掀起了一件尘封已久的旧案。

——裴肆之少将的叛国案。

他重新召开军事法庭，逐一推翻了当时所有控告裴肆之的罪名，也包括当时出场的一些人证。

他们说出了当时被长老会威胁，朝裴肆之身上泼脏水的事情，也愧疚痛苦的表示自己的过错。

一时间竟在整个国度都闹的沸沸扬扬。

不论真假，所有人都在为裴肆之忏悔，祈求他的谅解。

谢里登对外宣称寻到了裴肆之的尸骨，为他举办了一场最为盛大的入葬仪式。

在帝国的中央，安静屹立在那里的墓碑前鲜花不断，每日都有人来探望，再静悄悄的离去。

那些证人们在法庭上的坦白，也被投放到帝国境内所有光脑投屏上。

刚从牢狱中走出来的卡莱尔抬头望着不远处的大屏幕。

看着那些熟悉的脸做出陌生的表情。