阿念在她的怀里轻轻点了点头：“姐姐是巾帼英雄。我谁都不信，就信姐姐！”

元君舒哑然，实在没想到，自己不知不觉间竟成了妹妹眼里的英雄。

“周朴绝不是他自己说的那般，出于保护二小姐的目的。”诚叔在一旁若有所思道。

“你说得对，”元君舒道，“周朴早就做了两手准备。他和陈知麻暗中勾结，所谋甚大，定与江南的盐务财税有关。外祖家曾是江南大商，家中产业涉及盐务这是必然。外祖家阻了他们的路，他们便想借盐匪之手除之而后快。”

“表面看起来，是盐匪与曹家之间的恩怨，其实这背后隐藏的秘密，我们现下或许仍只揭开了一角。”诚叔接口道。

“周朴是个心思极细的人，他必定做了两手准备。若曹家得了外援，那么他就以之前保护阿念为由头，将阿念完好无损地送出来；若是曹家当真落败了，他也不会留着阿念的性命。”元君舒说到此处，更觉后怕。

她实在不敢想象，如果自己晚到了几日，是否还会见到妹妹。

原本，当初将阿念送去江南外祖家，就是为了保护阿念，不让阿念在肃王府中遭了算计。孰料，到头来，还是差点儿害了阿念。

“姐姐你别担心，”阿念回握住元君舒的手，道，“我已经长大了，就算是回府里去，我也会保护好自己的！我会做姐姐的帮手，保护姐姐不受伤害。”

“阿念有这个心，姐姐就很高兴了。”元君舒欣慰道。

阿念眨眨眼，她想做的，可不是只是让姐姐高兴而已。

“阿念对曹虎这个人有印象吗？”元君舒道。

“曹虎？”阿念圆了眼睛，“他还活着？”

“当然活着。”元君舒应道。

不仅活着，而且还一直随着我们呢！

“姐姐，曹虎是个好人！他对外公一直忠心耿耿。出事那日，他想护着我闯出去，他自己还挨了两刀……后来，我便再也没见到他。”阿念黯然下去。

元君舒心内了然，轻拍了拍她的手：“好人自有上天庇护，他一定会没事的。”

眼下，还不是让阿念见到伪装成薛大的曹虎的时候。这对阿念来说，是好事。

元君舒深知自己已是局中人，她不愿自己的妹妹也被牵扯进来。

所以，阿念知道得越少越好。

元君舒抬头，不动声色地与诚叔对视了一眼。

彼此都从对方的眼中得到了肯定的答案：曹虎可用。

同样的夜晚，同样睡不着的人，绍州城中的周朴，可就没有元君舒这样的宁静温情了。

周朴今夜除了书房哪儿都没去，就连平素最宠爱的媵妾丁氏送来的夜宵都被他晾在一边，动都没动。

他背着手在书案前转了不知第几圈的时候，突地停住，“啪”地一声，手掌拍在了书案上，震得上面的笔墨纸砚直颤。

侍立在书房外当值的他的心腹小厮，听得这震耳的声响，不由得缩了缩脖子，心道老爷这是真发怒了。

那一掌拍下去，周朴心头的怒气倒是散了大半。

他一屁股在身后的木圈椅上坐下，“呼呼”地顺着气。

他早该想到的，想到元君舒必然是用了什么手段，才逼迫着陈知麻那个草包饭桶调了一千军兵，开赴绍平山剿匪。

当然，打的旗号是“营救曹员外”。

幸好，陈知麻还不是十足的草包饭桶，还知道让他的人将那伙知道些许内情的盐匪绞杀得干干净净，也算除了个后患。可是……可是他竟然今日才说，元君舒能够调动绍州军兵，是因为她手里握着代表天子亲至的金牌！

天子金牌啊！

那是寻常人能够拥有的吗？

恐怕，恐怕老肃王都没有吧？

所以，这个元君舒，她到底是什么来头儿？她背后的，到底是什么势力？

周朴如此想着，心里又焦乱起来，更觉得后怕不已——

若不是他之前多留了个心眼儿，悄悄藏下了元望舒那个小丫头，再适时地向元君舒示好，暂时将自己摘拨出去，此刻的自己，恐怕也会像陈知麻那个草包一样，惶惶不可终日吧？

周朴越想越心惊。

他再也按捺不住，忙铺展开一张信纸，沉敛心神，刷刷写就一封长信，再用铅封封好。

他招来心腹小厮，千叮万嘱他马上递去京中老地方云云。

那小厮应声去了。

周朴委顿回圈椅中，脑中仍在盘算着——

元君舒一行人，定是马不停蹄地赶回京城的，这封信再快马递送，怕也追不上他们的脚步。可，有总比没有强，就算到得晚了，京中那位也能有所准备。

再有就是……

明日要备一份厚礼，送去连娘子的医馆。

周朴此时，太需要周乐诗顺顺利利地入宫得天子恩宠了。