周天瑞回到上海便要向八番制铁所支付头批钢材的货款。他自有的资金尚有部分缺口，便向钱庄借贷些周转金。他几次打电话找尤忠铭商谈借贷事宜就是找不到他的踪影，给他留下话，也不见回答。他百思不得其解，难道是不想借钱给我就躲起来。他叫乐毅去尤家询问情况。

周乐毅驱车前往尤家时，途经南京路，听得铜鼓喇叭吹吹打打地招徕顾客。道路两边的店铺都挂出了“大廉价”、“大拍卖”、“血本大甩卖”的彩旗。路人多数是低头疾步走过街道，并不朝两边看望。店铺的老板唉声叹气地在店铺的门口来回踱步，不时地向街道的两头张望着。这般光景是南京路上从来没有见过的。

到了尤家，管家说少爷到前面两条马路转角处的那个弹子房去了。他又赶到了弹子房，果然，尤孝祖正叼着烟卷，猫着腰打弹子呢！尤孝祖常到弹子房与人赌上几局，为的是享受些赢钱的刺激。他抬头见到周乐毅，诧异地问：“你怎么会找到这里来的呢？”在他的记忆中，周家的人规矩严，从不进这类场所的。

“到门口说两句话。”周乐毅拉着他就走。出了弹子房的门又往路边上走了两步，两人站住了脚。周乐毅就直截了当地问道：“你家最近在做什么生意呢？神神秘秘地连人都找不见。”

尤孝祖吞吞吐吐地说：“我家与潘家联手把银子运到香港，可获几倍的利润。”

“政府不是严禁白银出口么？你家怎敢做这生意呢？”

“你真是个书呆子！市面上但凡有点路子的人，谁还在老实巴交地做实业呢？哪个不在拼命地偷运白银出境赚取暴利呢！”尤孝祖仰起头来得意地对周乐毅说：“我爹把自家的和从银行拆借来的资金，全都交给我去收购了白银。潘霆玉也把他家的资金也差不多腾挪空了，兑换成银元运到外国市场卖出，倒手一趟即可获利四成以上，哪个行业可以与之相比呢？”

“海关查呢！抓住了就连性命都没有了，还要银子有什么用呢！”

“嘿嘿，你真是个孤陋寡闻的书呆子。咱们是和孙老四合伙做的生意，把银子运到黄浦江码头，直接装在了日本军舰上，谁还敢查呢！”

“哦，如此说来，这还是个稳当的赚钱行当，那你也带上我做一把。”周乐毅讽刺的话语，他却没听出味来。

“这个怕是不行。你爹的名声在外，规矩太严，弄出点事情来大家脸上不好看。再说了，孙老四对你爹积怨太深，不叫黑道对付你家就算是万幸了，咋可能与你家合作做生意呢！”

“那好吧，我与你说点正经的事情。我爹要借贷五十万银元，去钱庄多次都找不到你爹，叫我来问是咋回事呢。”

“五十万？你怕是在白日说梦话呢！刚与你说过，我家都在从银行大量拆借银元呢！我跟你讲句实话吧，现在你到哪家钱庄都借不到银元的。银行拆借的利息都翻了几倍，谁都知道贩银子挣翻倍的利润，借给做实业的才挣几个钱呢？”

“我不大相信，难道全上海的银行和钱庄都在贩白银呢。”

“那你就去试试看，何苦站在马路边与我争辩呢！”

“你的意思是帮不上我家的忙了？”

“恐怕是帮不上了。”

周乐毅回到写字间查阅了银行内部的通报资料，才把白银大幅涨价，造成全球规模危机的内幕搞清楚。那是美国总统罗斯福以提高白银的价格为筹码，换取白银派议员对他系例立法的支持。美国颁布的《白银收购法案》，旨在抬高国际白银价格，成为国际白银市场的主要买家。不到一年时间，国际白银每盎司涨到七十八美分，国内白银也涨到五十四美分。境内外的白银的差价导致银元大量流出。国内白银储备从六百多亿万元，骤降至二百八十亿万元。

此时，政府正集中精力秘密推进抗日的准备工作，对白银危机并没有足够的认识，等到醒悟时，早已深陷于生死攸关的危机之中。银行为了减少风险只能收紧银根，催回贷款。工商业原本就是要依赖银行信贷来周转生产经营的，银行不肯放款，又要来催讨原来借的钱，企业资金周转不灵只好停业、清理、倒闭。

《申报》上报纸上登了：有八家华商的纱厂因无法还贷被银行拍卖，还有两家纱厂因周转不灵，已被日本内外纱厂低价收购了。商家们都急于脱货变现，物价就持续地狂跌。工商业停工倒闭之风也就越演越烈。银行和钱庄的放款收不回来，坏账愈来愈大，呆滞账坏帐成倍上升。这样，那些资本薄弱的银行、钱庄也就只能倒闭或停业。房地产的价格更是一落千丈无人问津。银行和钱庄手中有很多当做抵押物的房地产，根本无法脱手。社会沉淀在房地产上的资金非常巨大，导致银根更为趋紧。周乐毅把整个经济形势做了个分析，便给父亲打电话，告知分析结果。他建议父亲所有产品不要再赊账，并且尽快收回欠账。宁可把产品积压在仓库里，也不要赊卖给客户，以免吃倒账。

朱宝根从货场来到虹口的店铺，只见背着粗布口袋的男女老少络绎不绝地走进对门孙氏五金行。他惊奇地发现，这些人背着粗布口袋进去，却都捏着空口袋出来。这些人明显是给五金行送东西的。这倒奇怪了，五金行在收什么货色呢？他灵机一动走上前去，在背着口袋的人中选了一位老者，伸手在他的口袋上捏了一把，他感觉到是铜板。哦，这“娄阿鼠”在暗地里大量收购铜板。他问老者：“多少铜板换一个银元？我也想换些呢。”

“啊，老弟，你不晓得行情么？这孙氏五金行是二百四十个铜板换一枚银元呢。”

“噢，多谢老伯。”

老伯背着铜板急匆匆走进孙氏五金行。伙计们围上前来热情地接过老者肩上的麻袋，解开袋口开始数铜板。朱宝根早知日本山井洋行在中国大量收购各类金属，致使市面上金属品价格直线上升。一些五金行就大量收购铜板兑换给日本山井洋行，从中牟取暴利。大量铜板外流造成妇女们买菜找零都困难。前几天，听广东籍的伙计说，香港一百五十枚铜板可以兑换一块银元，不少五金行在上海收进铜板，运到广州换成银元，每枚银元可多赚九十个铜板；想必这“娄阿鼠”在做这偏门生意呢！

这日夜晚，朱宝根关了灯站在窗帘后面向对面望去，只见二辆卡车开到孙氏五金货栈的门口，伙计们扛着一袋又一袋的铜板往卡车上装。秀姑在他身后问道：“你在搞什么名堂，灯也不开，站在窗边监视对门呢？”

“你来看，这分明是把铜板送到码头，装上轮船运去香港的。”

“费那精神是干什么呢？”

“干什么？只为每只银元多赚九十只铜板。”

“为九十只铜板？值么？”

“值么？那可是挣大钱了呢！”

他见秀姑不屑地撇撇嘴，便接着说道：“一只银元多挣九十只铜板，一万只银元多挣九十万只铜板，就是多赚了六千只银元；十万只银元可挣九百万只铜板，就能多挣六万只银元呢！然后再把银元卖给日本人，两头获利呢！”

“啊，能挣那么多啊！那你为啥不做呢？”

“这种伤天害理的事情，我们岂能去做的！”

“做生意么，会害什么人呢？”

“你呀，用脑子好好想想。如果，大家都把铜板卖给日本人，你到小菜场去买一把青菜，拿出一只银元来付账，菜贩子连找你零头的铜元都没有，这生意还能做么？”

“那倒是的，难怪铜板越来越吃香了呢。”