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明朝初期，朱元璋废除丞相制度，目的是加强皇权。

但这导致皇帝政务负担极重，皇帝需要直接处理大量的政务，从军政大事到地方琐事都要亲自过问。

据记载，朱元璋每天要批阅大量奏章，常常工作到深夜，这让皇帝难以承受如此繁重的政务压力。

随着明朝统治范围的扩大和社会事务的增多，政务变得越来越复杂。

比如，在财政方面，税收的管理、物资的调配等事务需要专业的知识和精力去处理；在司法领域，案件的复核、法律的制定等工作也日益繁重。

而且，国家在文化、教育、工程建设等诸多事务上也需要有效的管理和决策。

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直到朱棣在登基之初，面临着和他父亲朱元璋一样繁重的政务压力。

但朱棣经常要进行对外征战等事务，难以像朱元璋那样全身心地处理日常政务。

于是，他开始挑选一些翰林官员作为自己的顾问，这些翰林官主要职责是协助朱棣阅读和处理大量的奏章。

朱棣经常会召见他们，在宫中的文渊阁讨论政务。

这些翰林官组成的小团体没有明确的机构名称，人数也不多，但其工作模式已经初步具备了内阁的雏形。

他们主要帮助朱棣理清奏章的要点，提供一些参考性的处理意见，还参与诏书的起草等事务。

内阁正式设立时间并无准确记载，普遍认为是在靖难结束后便有的。

朱棣在选拔内阁成员时，主要从翰林院选取有学识、有才能的人。

这些人不仅学识渊博，而且在政治见解上也各有长处。

随着时间的推移，内阁官员的职责逐渐拓展。

他们除了协助处理奏章和起草诏书外，还开始参与朝廷一些重要事务的讨论，如边境军事策略、大型工程建设的规划等。

例如，在朱棣北征期间，内阁官员会在北京协助太子处理政务，并及时将重要信息传递给朱棣，发挥了重要的参谋作用。