“哎——”郑晟长长地叹了一口气，将目光从阿堂脸上移开，坚定道：“那么，郑某愿以性命作保。”
“那好，”严季涵重新绽开了笑颜，“从今天起我们就是拴在一根绳上的蚂蚱。阿峰…”
说时迟那时快，阿峰一个箭步上前，电光火石之间便解了郑晟腰间玉佩，下一瞬，玉佩躺在了严季涵掌中。
郑晟惊得手足无措，立在当下。
“好玉，”严季涵赞道，“怕是家传的吧？”
郑晟哭笑不得：“大人好眼力…”
“若是我们任何人有闪失，那这块玉可就要作为绑你做人质的信物咯。”严季涵漫不经心地摩挲着掌中美玉，笑道。
郑晟心有戚戚地瞟了阿峰一眼，叹道：“听凭大人差遣。”
“行了，都别杵在院子里了，进屋我们聊聊连环案。”严季涵心情很好地转身进屋，手里捏着羊脂玉的穗子甩圈圈儿。
郑晟再叹一声，自认倒霉。阿堂低头憋笑。
进屋之后大家才发现人多了——穷苦的小仵作家只有三把椅子，根本坐不了五个人。
严季涵痛心疾首地剜了一眼郑晟，一边故意举起价值不菲的玉佩对着阳光细看，一边将头摇得跟拨浪鼓似的，似是在责怪。郑公子无辜地回望，眼里满满的都是委屈。
陈景焕看不懂他们葫芦里卖的什么药，转而去看小仵作，岂料阿堂的脸此时红得仿佛可以滴出血。
惊得陈景焕伸手就去探他额头：“你没事吧…”
“没事儿！”郑晟一把抢过阿堂，拉向床边，“我俩坐床上就行，大人无需担心。”
陈景焕愣住，再联想到方才在院子里的情景…顿悟了：原来这郑公子喜欢小仵作！
严季涵那边厢见他一副醍醐灌顶的样子，向这边投来坏笑。又怕被阿堂看见，故意拿扇子遮了半张脸。
“咳咳，”小仵作清了清嗓子，努力正色道：“我们上次好像说到汤县令家的公子是被饿死的…吧？”
“没错。”严季涵依旧忍着笑看着并肩坐在床边的两人。郑晟正抬头好奇地打量着小仵作的床帐，难掩心中愉悦。陈景焕绷不住脸，低了头装作把玩衣带。
“第二位死者是钱员外家的公子，被抛尸竹林，他的死状最为奇怪…只不过，也不是完全没有头绪…”阿堂说着说着，便忘了方才的尴尬，完全进入到工作状态。
“怎么讲？”
“这位钱公子和其余二位死者一样，都没有外伤，也不是死于中毒。并且死前胃里有食物，也不是饿死，只不过…食物有些过于新鲜了…”
“啊？”陈景焕不明白。
阿堂站了起来。
“不用了！”严季涵赶忙挥手制止，“这次你只用说就行了，不用给我们看了！”
阿堂疑惑地摸摸后脑勺，慢道：“我只是想给你们倒杯茶…”
严季涵语塞。
不一会儿，幽幽的茶香在室内泛滥开来。严季涵端着杯中的上等香茗，陶醉地深吸一口气，向郑晟递过一个赞许的眼神。
郑公子得意地笑。阿堂假装没看见，重新坐了下来。
“你刚才说‘过于新鲜’是什么意思？”严季涵重又发问。
“老实说，我并没有解剖过多少尸体，毕竟阜城很小，命案不多发。但是这个钱公子胃里的残余物比汤公子胃里的要新鲜，并且，到达肠道的很少。”
“这又能说明什么？”
“说明钱公子可能在死前曾经饱餐过一顿，在那之后没多久人就死了。”阿堂推理道，“就尸体的情况来看，他的胃很小，比饿死的汤公子大不了多少。虽说被人发现时也是面容消瘦憔悴，可钱公子昔日毕竟很胖，饭量应该也不小，俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，不应该是个天生胃小的人。”
“难道他也挨过饿？”严季涵问道。
“学生和大人想法一样。毕竟只有长时间的饥饿才会让一个人的胃缩小。除此之外，我还发现他的胃有轻微出血，所以容我大胆地猜测一下…”阿堂说到这里顿了一顿，环顾了屋内的四人，郑重道：“他是…撑死的。”
“撑死？！”陈景焕惊得一哆嗦。
严季涵接话：“长时间挨饿，忽然被给予充足的食物，人会下意识地疯狂进食，但是麻木的胃却受不了突然的食物摄入，其实结果就是——死。”
“你怎么会知道？”陈景焕问。
“朝廷每每拨款赈灾，饿殍中总会有一些人因此而亡。”严季涵淡淡地道，“以前我也只是听说罢了，没想到真有这种死法。”
“至于王公子嘛，死因就很简单了。”阿堂接着道，“三人之中，数他的死相最为可怖，双目圆睁，筋脉突出，我在他的食道里发现了堵塞的食物残渣，显然是噎死的。不过就算不噎死，可能也会跟钱公子一样，活活撑死。”
陈景焕叹道：“原来如此，先饿到极致，然后再喂食。传说中的无外伤、非中毒、形容枯槁，都能用常理解释。只是…这些人的死怎么都跟‘吃’有关？”
“民以食为天，谁让他们的老子掌控着阜城的米油酱醋呢？也算是某种报应吧。”阿堂不屑地说，顺道斜了一眼郑晟。
无辜的郑公子很委屈。
阿堂清了清嗓子，道：“现在这三人的死因基本已可断定，但不知凶手是何人，二位大人可有头绪？”
“没有，”严季涵答得斩钉截铁，“不过让他浮出水面是早晚的事。”说着，顿了一会儿，又道：“案发现场可有什么蛛丝马迹？”
小仵作摇头：“若有的话，早就告诉大人了，哪里会等到现在？唯一有利用价值的就是那三具遗体，现在也下葬了。”
“对了，你刚刚反复提到死者肠胃里的食物，这里面可有能下手查探的东西？比如说，何处的特产什么的？”陈景焕插嘴。
“老实说，尸体被送来时已经存放太久，腹中食物不好辨认…所说有什么特别之处，那就是三人胃里都有干草和石灰。”
“是了，你曾说过汤公子的胃里只有干草和石灰。”严季涵思忖，“怎么其他二人也吃过这些东西么？”
“嗯。”阿堂点头。
“那就奇怪了。如果是随处可见的干草倒还不足为奇，可是石灰…不是任何一处地方都能寻到的呀…”
“啊！”郑晟忽然叫了起来。
“怎么了？”众人一齐看向他。
“干草和石灰，是不是在修葺房屋的时候能用到？”郑公子不甚确定地说。
“你怎么会懂这些？”阿堂问。
“上次帮你修屋子，你偏不让我破费，就给了一两银子让我请工匠。我亲眼看见泥瓦师傅们拌的用料，还抱怨屋主‘真抠门’。”
阿堂红了脸。
严季涵却好似想起了什么：“阿峰，我让你带的阜城地图你可带了？”
“带了。”阿峰说着，从袖子里掏出一张薄纸，递过来。
“阿堂，麻烦你把三个抛尸的地点圈出来。”严季涵道。
“哦，好。”阿堂顺手拈了桌上的毛笔，一挥墨，圈出三个圈来。
严季涵伸手接过，将三个小圆圈连起来画了个三角。众人低头去看，只见三角中间赫然标着三个大字——
“洛子村”。
“这么说来，这三个事发地点的地理位置倒是十分接近。”陈景焕回忆道，“我们上次寻访汤公子沉尸的水塘，回来时冒雨路过的小村子就是洛子村。”
“是啊…下雨…”严季涵也努力地回想，突然…
“啊！”他猛地站了起来。
“又怎么了？”连番的一惊一乍让陈景焕蹙起了眉头。
“不用等到他自投罗网，我想我已经知道凶手是谁了。”严季涵兴奋地两眼放光。
“怪只能怪，事情太巧了。”
作者有话要说： 严大人已经把两个凶手全揪出来了，你猜出是谁了么？
下一章真相大白哦~