“我知道你要讲我不是。”宁若自嘲一笑, 哑声道。

“不错，我要说你。”

白棠也不顾她的情绪, 继续道：“你就是那提线的人形，只得任人摆弄，不对，是更像屠宰的牛羊。什么叫愿？什么不愿？一切皆因你。你若是真不愿，稍微抵抗又怎会变不愿？凭一句‘非我所愿’就想搪塞躲避, 宁若姐姐未免太轻松。”

宁若瞳眼一缩，话语句句如针扎在心头, 一时不免又气又羞，又极为委屈, 胸腔起伏喘得厉害，止不住泪水的双眼瞪向白棠，高声驳道：“你，你懂什么！我若能像你这等轻松，便不是这样了？！”

“轻松？”

白棠倒也未生气，只是大声讽笑着宁若, “我是不懂你甘愿对我大吼大叫, 也不愿搏一搏，即便是不自量力, 哪怕折损，你要是有那勇气, 我今日也就不会说你了。你要不试只会步步错下去！你说我轻松？可你又了解我几分？”

闻言, 宁若哑然。却是如白棠所言, 她即便被打骂从未放抗过。

她呆呆望向白棠，想不到会被个小丫头说教，每一句皆是锥心挑明，像将她看得清清楚楚，连一点怯退都会被揪出。不知是出自心畏惧，还是孝道，她逆来顺受，如牛羊被宰杀时不知反抗，只会流泪哀鸣。

归根结底，是她怯懦。

白棠究竟是怎样的人？宁若不知，却隐约感觉她身世不圆满

“我是过激了。”宁若稍缓后，低声说了句。

“宁若姐姐，我愿你明白。”白棠一转语调，缓和老成。

宁若喃喃道：“我无路可走。”

白棠却道：“既然无路就自我挖出一条，天底下何处不是路？”

但过程极难。

作为一般女子，想要挣脱束缚太难，未嫁为父命母言行事，出嫁从夫所唤。女人不比男子，尤其是闺中小姐，离了家离了族就什么都不是了。如何生存？如何自保？

但，迈出这一步，往后的道路再苦也畅快的。

“道路？可即便做到了，又是为了什么？”宁若心下茫然，她自小便被灌输：生来矮人一等，光耀门楣需努力，务必发挥最大价值攀上高处云云。

价值，是她活了这十几年来的意义。

还能为了什么？为了自我，难不成还是为众生百姓？

白棠无奈暗翻白眼，嘴上却道：“傻姐姐，自然是因为你自己啊！”

“我？”

宁若豁然开朗，兴许是受其感染，蓄满水汽的眼眸不觉闪烁起光彩。她听命于父，从未有一件事是为自己。贪食、爱宠、好玩都不能不能……

十六七岁，正是长成人的年纪，哪愿只做个傀儡人形？她如临深渊，这时只要有一人愿鼓舞，愿伸手拉她一把，哪怕下一刻迈步会坠入万丈之下，粉身碎骨，她也要一试。

宁若虽柔，却也是安南女儿，骨子里同许多安南女子一般，存带着股倔烈劲儿。尤其是改名杜若后，最为明显。

屋内。秋颜宁倚靠在门旁，听二人一问一答不禁失笑。

……

又是一夏，小暑日。

安南地势矮，如盛野草乱木的巨盆。距来时已有四月，安南比平京还热，又潮又闷，叫人喘不过气。

“小棠是不是长高了？”

秋颜宁望着眼前愈发水灵白嫩的小丫头，不觉已由女童开始显现少女姿态，虽说这脸仍是圆圆稚气，身子有些瘦，整个人却比以往灵气了数倍。

她伸手摸了摸白棠头，不禁感叹一声。四个月里，她从未断过灵茶，却仍是无效。她常安慰自己，天下诺大人各不同，体质天赋亦是如此，水有水滴石穿之日，命道可改，体质为何不能。

“哪里长高了。”白棠一听长高，开心的不得了，心底美滋滋冒泡，面上却故作不信。

平日她只恨自己长的慢，有意观察身高。初到宁家时，她在与自己齐-全日空找找的松柏处刻了道痕迹，如今走过比那划痕高了一些。

“颜，颜宁小姐、白棠不热？”

宁若饮了口冰镇薄荷汤，抹了抹额间的汗水。这几个月，她早与二人关系熟络，再加白棠平日劝说，性子也稍有改善。宁若这人脸皮薄，不习惯叫人妹妹，加小字，起初还会叫白棠为白棠妹妹，熟了索性直呼姓名。

“热？”

白棠将头探出树荫外，头顶日轮如火炎，日光正足直晃眼，树叶晒得软塌塌，地上花草也早已蔫巴在地上。袖中青色小蛇冰凉，正安分缠踞在手腕，她外头在日晒处晒了一会，竟没冒丁点汗，也不觉着热。

“小姐您热吗？”

收身后，白棠反问秋颜宁。

秋颜宁浅笑，随意说道：“还好。”

“我去外头冰窖里端薄荷汤，竟看不到不见人影，结果原来是个个都跑到山眼旁避暑了。”白棠端起一盏薄荷汤，嘴中还絮絮叨叨。

宁家这山上有几个山眼，直冒冷风寒气，与冰窖连同，闲来无事天热时，个个都去那儿避暑。

假使白棠能从高处俯瞰，便会发现诺大宁家山庄，也就她三儿坐院中悠然饮冰汤。

秋颜宁听罢笑而不语，暗道：看来碧心仙棠籽，与瞬地莲灵水有些用处。