她从未见过秋颜宁拒绝过人, 尤其是以前, 旁人随意一提, 回答便是：好、不碍事、嗯。

白棠虽好奇，却不打算偷听，几个月里她已被发现了好几回，要是再被逮着就不好了。哼哼一声，她加快脚步，送回盘壶, 路上遇见几个年长的丫头也只是看一眼。

早已不似流言蜚语刚冒起议论，从外路过瞧她异样。那日, 她与宁若谈话后, 秋颜宁便领她去找宁老夫人, 再加宁家兄弟出面，查出造谣者一顿重罚, 此事便再无人敢提。

待放好物件, 白棠直奔宁老夫人住处。

“宁若姐姐。”

到时, 宁若候在外头。

她上前归位，低低问了一句：“你们才到？”

“嗯。”宁若同样低应一声，面上一如既往, 并无过多表情，见了她才稍稍扯出一抹笑，要不是微红的眼眶, 还瞧不出是刚哭了。

白棠见状更困惑了, 想不通秋颜宁究竟于这丫头说了什么, 虽看着仍有点失落，眸子却明亮闪烁，比起以往多了丝释然与坚定。

豁然开朗。

脑中先是冒出这个词，她挨近问：“宁主母唤小姐来是？”

环顾四周，不见其他人，怎么看这其中都像有什么秘密之事。

宁若悄悄道：“不知，兴许舍不得颜宁小姐。大夫人、二夫人她们都来了。”

舍不得何必支开人？哼！你以为谁都像你这丫头？

白棠对此以为不然，险些把想法吐出声来。她走近了些，坐在一处紫藤艾萝架下的凳子上。再加听力非凡，是能听见些里头的声响了。

屋内。

“信看过了？”

“看过了。”秋颜宁浅浅一笑。

宁老夫人坐着，眼透沧桑，苍老双眸倒影着少女的容颜，仿佛又回当年，女儿宁清重现眼前。

老夫人叹道：不想时间过得这么快……你今年应该是十六了，一般女子本该是十五。对此，你可怨过你父亲？”

秋颜宁不料老夫人会这么问，反应却仍是平淡，“不怨。总是要笄礼，何必在意早晚？不也又些女子是十六七才办么？”

她其实怨过，恨过。

怨父亲不重视；恨苏殷虚假，平日看着待她好，笄礼推迟却从不帮忙提及。

笄礼本该是一人，以她为主，可与秋颜华笄礼，到访者皆是为了二妹。至于她？她无异于陪衬，与之相比犹如尘埃。当年，这与她而言无意于羞辱。

而以如今看来，这类想法实在幼稚。

宁家大儿媳笑道：“你不懂这其中缘故。当年你母亲也是十六才笄礼，说什么麻烦还想再推，以后绝不让子女受这麻烦，要推迟一年。”

“原来如此。”秋颜宁笑了，脑中冒出一个正絮絮叨叨的少女。她这才想起大哥当初束发、冠礼也是推迟了些，可她当年心思不在此，只是怨恨，却从未关注过这些。

宁老夫人也笑，拉着她的手道：“你随我来。”

穿过屏风，秋颜宁眼见面前之物不禁愣了。原来，那雕花木施上正挂着华丽异常，绣样绝伦的八重衣，饰盒中正一只雕工极致，造型精巧的紫玉木槿花长簪。

她上前触碰这八重衣，细腻的触感仿佛又将她拉回当年笄礼。笄礼前后宁家人不曾出现，只是送来礼盒，自然是欣喜不已。

只可惜，她嫌这套色彩不红，又不愿穿苏殷定做的，不顾白棠劝说私下将其胡乱改加。例如将白烟云纹改成金红，又加长拖尾，点珠加花样诸如此类。

再仔细回想，成品实在俗不可耐，惨目忍睹。

其中有些布料她后来才知，极难织成，十几年方能织得如此长度，绣上后再挑线拆解，无异于毁衣。

宁家大儿媳望着八重衣，不禁感慨道：“布料与绣图自你出生前几年就开始准备了，不过自你来这儿才开始制衣，前几日才做好。”

这一算，光是成衣竟就花了四个月。

宁家二儿媳指着衣上一处，却道：“这上头有些绣样，是姐姐绣的，可惜……”

可她恰巧拆了那些绣案。

秋颜宁哑然。不免有些哭笑不得，心底却五味杂陈，假若母亲活时知道，以后她拆了自己的绣案，定是气得不行。

这究竟是什么衣裳？

屋外，白棠气得跺脚，心跟猫挠似的，只恨不能冲进屋里瞧一瞧。

“你想见一见你娘的画像吗？”

老夫人突然道。

秋颜宁闻言点头，道：“当然是想。”

话落，宁家三儿媳正从一处取出画卷，在秋颜宁面前展开。

画师功底极好，那画中人与如活了一般。只见画中宁清身穿雪白，挽雪青披帛，笑靥如花，神采奕奕。她托腮倚坐着，一只手捧书卷，羽黑的发丝细致分明，缀着簪花。

她的容颜与秋颜宁九分相似。

秋颜宁凝望画上的人，一时入神，这才明白宁家众人见她时的反应。

确实极像，可却与她是截然不同的人，举止与神色如想象一样，更像她二妹。

宁老夫人意味深长道：“秋家可向你提及过你母亲的死？”

“不曾，倒是从旁人口中听说一些。”秋颜宁收回神，对此早已释怀。

“有些事你也该知道了。”

宁老夫人听罢摇头，对于往事已麻木，只是缓缓道：“当年朝中曾出现过叛乱，宁家有反叛之嫌，屈于乱臣叛王等待号令，那时王与你父亲一众臣子身陷困境，你母亲虽怀有身孕，身子虚软，却也参与此事中。不过几日后生产，原来有个乱臣被你母亲逼至绝境，虽是强弓末弩，却心怀怨恨。潜入王宫后火烧楼阁，杀侍女数名，以你为人质逼你母亲自刎。”

“赶去时，你娘已自尽了。”宁家大儿媳轻拭眼角，嘴中还骂：“这平日机敏，怎么关键犯了糊涂？那贼人心狠手辣，即便自刎了又怎会真放过你？”

秋颜宁心知宁清自刎逼不得已，若是拒绝，反贼定会杀了她，可要交谈条件自刎，还能拖延一些，又有火势相助，好等人赶来。

她重活一世感情已淡薄，对这位生母并无过多感情，但提及自刎却也心头一颤，不免暗嘲：难怪颜华说她煞星，原来自出生时就已害了人。

也难怪父亲兄长如此待她，如果没有她，以宁清的机敏，还怕逃不了？

“此事怨不得你。”

她望向这位外祖母，宁老夫人眼神慈爱，却硬气道：“这些年我知你过得辛苦，旁人疏远你、冷落你，但你要记着，娘绝不愿你这么活着，你要为你。还有宁家在，你要是不舒心就回这儿来。”

“宁儿，你可要记住了。”

“事事还有我们呢。”

“谁若欺负你，告诉你表兄，叫这帮小子教训就是了！”