不过好在她绣工是差，可若论厨艺，还是有信心的。

许是当年饿肚子饿坏了，白棠极爱吃，更爱料理。

闲来无事时，常在膳房帮厨，与大膳房小膳房的妈子伙计关系极好。她厨艺本不差，在膳房中穿梭几个月里，如今又进了一步，厨子厨娘的手艺也学了七七八八。

白棠早已计划好，若日后不在秋府做事，她也可以此谋生。

哼!区区葱花稀粥，能耐得住她？

“小棠真会熬粥？”

秋颜宁嗓音嘶哑，不复昔日清亮，素白的手握着茶杯，半躺在塌上。

还隔着一段距离，黯淡的眸子就耐不住往碗里探，颇有几分童真好奇，嘴里却絮叨了一句：“别烫着了。”

“小姐，您也太小瞧我了！”白棠又气又笑道。

“真行。”秋颜宁容颜苍白，笑意也温淡，却毫不吝啬夸赞道。

二人虽是主仆，有时相处却也轻松自在。

“小姐您就别打趣了。”白棠嘟囔，找了个高凳坐在床前喂粥，边道：“唉!您身体本不适，何必参加那什么宸台宴？”

她从未如此细近观察过。

这一端详，白棠觉得秋颜宁生得好看。

秋颜宁模样不逊秋落鸾多少，尤其眉眼与唇形，真是越看越好看，令人如痴如醉。

“是啊，我又出丑了……”秋颜宁未察觉异样，眸子黯淡又蒙了一层灰。

当时，也不知当时哪里来的勇气连发九箭，现在回想起来，不由一阵后怕。

“怎能这么想？我听院外的丫头说您遇见了头熊，听闻那东西那一巴掌拍死人！”

白棠出生山野小村，村中之人多靠打猎采药为生，关于人熊的故事，她可没少听，也见过一名年轻猎户去猎野，回来时腿被人熊撕断了半条腿。

她至今记得那猎户的腿，血肉混露着白骨，令人毛骨悚然。

“当时，那人熊被治住了。”秋颜宁说道。

哦，想来被吓晕确有其事了。

白棠也不问，心里笃定了此事。想来她家小姐也不似个心性坚定之人，做事执拗，为人摇摆，最易被左右了。

遇见人熊这种事，连猎户见了都怕，莫说柔弱的女儿家了。

秋颜宁欲言又止，问道：“你，你这手是……”

“小时调皮，弄伤了手，我觉得啊，这伤疤极丑就拿布裹着了。”白棠瞥一眼袖中裹布的手，不以为然。

她与秋颜宁未如此近过，平日极力掩藏，这倒好，一抬手反而露出来了。

“柳梢之事我听兰心说了。”

白棠垂眸，轻声“嗯”了一声，捏着勺柄的手稍顿了一下，轻描淡写道：“不过是一个普通香囊而已。”

“当真？”

“我想…那香囊对你意义非凡……”

秋颜宁从不善安慰人，磕磕绊绊半晌才说完一句话。

白棠未答，一时陷入静默。

这不提还好，一提她心里就堵得慌，却只是道：“家里穷一直舍不得换，不过有些年了，现在坏了有些心疼而已。”

秋颜宁闻言沉吟片刻，摸索了一番，掏出一个圆状蓝琉璃制缠枝纹香囊，香囊末端还垂着一条珍珠穗儿，模样极俏。

秋颜宁拊背低语道：“虽说意义不及，你……收下吧。”

说罢，替白棠系好的香囊，秋颜宁的手极柔和，生怕惊着她似的。

窗外时不时传来几声蝉鸣，白日留下余热渐渐散去。

微风吹入，隐隐间，白棠只觉眼眶酸涩发热，宛如坚冰的心境悄然裂开一道狭缝，暖意流入。

恍然时，手臂仿佛又传来那股灼痛之感，亦如当年……