京中，玺帝即位后的第一个冬天，燕清纶在御花园中闲庭信步。

忽然下起了沥沥小雨，身后宫女及时上前几步在她头上撑起雨伞，燕清纶却摇了摇头，挥手示意她们后退。

“紫筠是否还在咨政殿？”

紫筠，先帝幼女翊正公主的小字。翊正是老臣托孤的文帝义女，燕清纶未入冷宫时，曾抚养过一段时光。

后来，紫筠由文帝指婚，下嫁将门出身的夫婿苏平嘉，好似寻常人妇般深居简出，相夫教子。

这一年，燕清纶偶尔寂寞，令紫筠得空就进宫小叙，玺帝得知后，时常顺便召她一见。

这对天家姐妹性格异禀，却一贯融洽。或至少看起来融洽。

身后宫女启禀，“方才资政殿的公公来过，说公主往英慈宫去了，殿下的车驾也已备下。”

雨点依旧小而冰凉，阴沉沉的天幕下，太后扶着宫女的手登入了车舆。

分割线……

京城花柳地，朱楼碧瓦，楼外人来人去，楼内觥筹交错，夜夜笙箫至天明。

南笙是此地唯一一个滴酒不沾的头牌，别人的杯中是杜康，他的杯中是茶水，或梅汁。

初入行时，有客人不信他不喝酒，往梅汤里掺了几滴骗他喝下。

那晚，南笙在销金帐里呕了客人一身，一吐成名。

自古酒为色媒，少了这个朋友，生意自然清减不少。

南笙对自己空荡荡的钱匣叹了口气，愁眉不展。

同院的庄乾走进房里，哭丧着脸地说，“江兄，我今日身子不适，有熟客一会儿来了，你可否替我应付着？“

江南笙开心得一跳三丈高，握着庄乾的手关照道，“庄兄，今日你救了我。”

庄乾在他床上躺下，枕着手臂，虚弱地说，“你别高兴得太早，这个熟客有些难伺候，我今日实在没力气，迫不得已才求你。”

当事人一刹那犹疑起来，但随后庄乾又说起客人如何财大气粗，那点顾虑又被抛到云外了。