莫厌迟冷笑一声，掀开衣摆又直直跪下，默默承受着杖刑。身后原本快要痊愈的伤口再一次被撕扯开来，鲜血缓缓渗透衣物，染红了后背。

朱启明看到这鲜艳的红色，顿觉愉悦。亲眼看完这实打实的刑罚后，他才开口道：“眼下父皇忙着殿试，无暇管教你。你便跪在这，殿试结束了你再起身吧。”

殿试未限制时间长短，写完即可，若是有一人迟迟无法交卷，殿试便不能结束，而历年来考员们皆是种种谨慎，断不会轻易交卷，往往一场殿试下来大多要两三个时辰。莫厌迟若是一直跪着，只怕十天半月都得称病养伤了。

莫厌迟无意招惹是非，今日乖乖跪着，往后日子还能勉强度日，若是起身走人，只怕下次会被罚得更惨。

朱启明见他安分下来，这才稍稍消气，又因天气炎热，便留了两人看着，自己浩浩荡荡离开了。

日头渐起，初夏的艳阳已有了几分温度，不断灼烧着底下万物。几只提早破壳的知了爬上枝头，弱弱地叫唤起来。不知不觉，已近晌午。

偶尔有宫女太监路过，皆是低头匆匆走开，不敢看跪在地上脸色惨白的少年，生怕这一眼会给自己惹来祸端。

身旁看守的两人不知躲到了哪个阴凉的地方闲谈，长长的石板路上唯有他一人。

莫厌迟身后的伤口不再流血，里衣掺着鲜血贴在背上，黏腻难忍，稍稍一动又扯到了好不容易才凝固的伤口。他唯有保持着笔直的姿势，才能让自己少受点罪。

每次觉得痛苦时，莫厌迟总会想起在望乡台的日子。三年前的轻狂少年，肆意玩笑，无忧无虑，不想一朝入宫，落入无间地狱，日日挣扎，越陷越深。

忽而，莫厌迟突然想起了那个书呆子萧知尽，但也是短短一瞬，左右自己同望乡台的种种已是两个世界，所谓旧人旧事，多思无益。

……

萧知尽落下最后一笔，稍稍将笔迹吹干之后，不再审查，直接交给了监考官。因江婉仍在埋头书写，他便先出了保和殿，到殿外等候。

萧知尽慢慢踱步，走到了早前见到莫厌迟的地方，学着他眺望远方。

前方是京城的郊外，除了巍峨青山和连绵的白云外，荒无人烟，看来莫厌迟只是单纯放空，萧知尽没有多想，只顾看着。直到后来他入朝为官，同僚无意说到这个方向是通往望乡台的，他才明白，莫厌迟是在思乡。

看了半会，有宫人走了过来，道：“大人，陛下吩咐了，考完的考员可到偏殿稍作歇息，用些点心后再离宫。”

一时半会江婉不会出来，萧知尽干等着也不是办法，便点点头，道：“谢陛下。那就有劳公公带路了。”

保和殿偏殿素日无人，里面摆设也较为简单，好在每日有宫女打扫，不至于破旧不堪。

萧知尽进了偏殿，便见几个先出来的考员围在窗边，正七嘴八舌地说着什么，见有人进来，便静了静，继而又看向了窗外。

一个同萧知尽关系尚佳的考员见到是他，走了过去，道：“你也出来啦，感觉如何？”

“尚可。”萧知尽指着那些人，疑惑道：“他们在干嘛？”

“嘘，小点声。你自己去看看。”

那人说的神神叨叨，萧知尽甚是不解，便走了过去，不曾想接下来见到的一幕竟险些让自己疯掉。

早上还神采奕奕的莫厌迟此刻面无血色，一身狼狈地跪在不远处的石板路上，双眸无神地盯着某处，脊背挺得笔直，勉强维持着最后一点尊严。

萧知尽只觉被一盆冰水兜头淋下，彻头彻尾的凉，他不忍地移开视线，努力克制住自己冲过去的冲动。

同窗见状，道：“知尽，你怎么了，身体不适吗？”

“无事，我先回去了，待会帮我跟江之晚说一声。”萧知尽道。

“好，那你路上小心。”

萧知尽有气无力笑了笑，急匆匆离开了偏殿，关门之际听到有人叹息：“这二皇子果真是不得宠呀……”

不得宠……

也罢，待来日我必让你成为万人景仰的王。

冥冥之中，莫厌迟心头一动，扭头看向偏殿的方向。

半个时辰后，萧知尽回到了林章学舍，恰巧碰上了要离开办事的邢衍。邢衍见是他回来，急忙道：“主子，二皇子他……”

“我知道了。原因？”萧知尽道。

“大皇子府中的人说是二皇子没及时给他行礼，因而被罚。只是这二皇子为嫡子，大皇子庶子，便是不行礼也不至于罚得那么重啊。”邢衍蹙眉道。

“正是因为他是嫡子才会不断招来祸端。”萧知尽沉着脸道：“既然如此，你便跟我走一趟大皇子府吧。”

“啊？”邢衍大吃一惊，问道：“那二皇子怎么办？”

“无事，去了再说。”

“好。”邢衍点头。