萧知尽眼底一暗，原不想出去，只是他病了几日，也该到了好的时候，若再不露面只怕要被有心人扣上藐视皇家的罪名了。

他示意邢衍离开，自己出了门，跟在众考员身后，老老实实朝大皇子跪拜。

仔细算来，除了二皇子莫厌迟外，基本所有皇子都来过这林章学舍了。

萧知尽想起京中关于莫厌迟的传言以及前两日亲眼所见的伤痕，心情难以言喻。

当年莫厌迟离开后便杳无音信，所有人都以为他顾着享受荣华富贵，忘记了偏远角落养他长大的望乡台，众人唾骂他是养不熟的白眼狼，却不知他深陷泥潭多年，在尔虞我诈、阴谋算计中举步难艰，这座比想象中还要阴暗的京城，莫厌迟深陷其中，岂不苦载？

说来，这世间有谁不苦。

朱启明侃侃而谈，听够了学舍夫子们的阿谀奉承后，这才摆摆手让他们退下。

他清清嗓子，道：“本王感念众学子赶考艰辛，想好好抚慰一番，想来金银玉帛于诸位而言也是身外之物，故而特地向陛下讨来御贡的文房四宝，以此宽慰各位。”

语罢，早早候在门外的宫人们便鱼贯而入，手上端着的东西被一卷明黄色锦帛盖住，隐约看得到雕琢精细的砚台形状。

考员们接过后纷纷谢恩，不由感念大皇子通情达理，体恤民心。有了这御赐四宝，便是名落孙山也足以让他们在回乡之后好好夸耀一番，倒也不枉此行。

朱启明这么做可谓手段高明，既得了考员们的心，又讨好了宏治帝，一举两得。

当朝皇帝崇尚文学，时常鼓励皇子多同有识之士往来，一来可增长皇子的见识，二来也陶冶了心性，这也是皇子们敢光明正大来往学舍的原因。

大皇子擅长收拢人心，他跑得不像其他的皇子那般勤快，却是实实在在地走进了学子们的心坎中。一番交谈下来，倒是有了不少想为他卖命的人，比如一直视萧知尽为竞争对手的秦会岚。

十年寒窗苦读，人前不慕权势淡泊名利，人后却是野心勃勃，在场的所有人，皆是揣着一颗追逐名利的心才走到了这一步，谁也不会轻易松懈。

萧知尽站在角落，同窗唤其上前也不为所动，静静看着众人谄媚的言行。

江婉原本想上前凑凑热闹，可碍于女儿身不好同一堆男人挤来挤去，便也作罢，走到萧知尽旁，一起装蘑菇。

“知尽，你怎么不去跟大皇子说说话？在他面前露露脸也好。”江婉问道。

萧知尽道：“不必，日后露脸机会多得是。”

江婉打趣道：“要是今天来的是二皇子，你可就不会这么说了吧。”

萧知尽瞥了她一眼，直接无视了这句话。

朱启明跟着考员们吟诗作赋，畅谈了一番后，这才恋恋不舍地离开，得了他的赏识的秦会岚更是骄傲不已，在众人面前夸耀着自己的才智。

萧知尽顺手将大皇子的赏赐扔给了江婉，不打算同考员们“推心置腹”，独自回了房。

得到了额外的赏赐，江婉第一反应竟是可以拿去典当了，两份御赐的文房四宝，可换上好多银子了。如此想想，江婉止不住笑意。

三日后，殿试开始。

萧知尽是被江婉推醒的，他朦朦胧胧中睁开眼，见她身上穿着考生统一的服饰，这才想起来今日是殿试。

江婉见人醒来，抱怨道：“大哥，今天殿试，你能否紧张一点？”

萧知尽起身，将人推到门外，关门之际才道：“不能。”

等他换完衣服后，跟着江婉下了楼，用过早膳后便和众人一起乘上了宏治帝派来接考员入宫殿试的马车。

林章学舍离宫城不远，不多时便到了城门口。在监考官的指挥下，考员们下了马车，让侍卫们搜了身，确认没有暗藏武器后便放行。

萧知尽见前方的人连靴子都脱了下来，不由得担心起江婉，他回头看了看她，发现原本紧张兮兮的人现在格外淡定，还冲他做了个“放心”的口型。

萧知尽了然。

宫城森严，气势宏大，越深入其中，越能感受到皇家天威。来到这里，便是再不识礼数的人都会不由得安分起来，默默垂首跟着带路的宫人走。

江婉坦然地接受搜查后，便紧跟在萧知尽身后，好奇地张望起来。

走过长长的廊子，入眼便是坐落在紫禁城各处的宫殿，琉璃瓦，朱砂墙，整齐排列，庄严森重。

萧知尽静静地看着脚下的每一块砖，今日所过之路，便是三年前莫厌迟惶惶不安踏过的。

忽然，身后的江婉急促地戳了戳他的背，低声道：“知尽，快看，那里有人。”

倒不是江婉少见多怪，只是那人站立在城墙上，迎风远望，玄黑色的衣裳衬得他唇红齿白，分明少年俊朗，锋芒难藏。

萧知尽蓦地眼眶一红，握紧了袖下的拳头。