狗洞里头就是狗窝，一条大狗“汪”地冲过来，罗小七吓得差点又钻回去。

脚步声在一墙之隔，纷杂而来又纷杂路过，追着罗小七扔出去那东西的方向。大狗追着脚步，沿着院墙边跑边叫，养狗的商户家里亮起一点星火，有人要起夜查看。罗小七连忙跑到另一侧翻墙，四肢着地，怀里揣着书册墨砚，贴着墙角快速移动。

额头撞到了什么，罗小七停下来摸索，大约是一个倒着的破水缸，四周堆满了杂物和厨余等物，气味刺鼻。罗小七正要绕开，想了想依旧猫过去，躲进了破水缸与墙壁的夹角里，移动杂物将自己遮掩住。

静下来，耳边一切听得越发分明。

应是三个人在追，两个人追出小巷之后分头，第三人在屋顶间跳跃着寻找。先前那只狗在主人家的安抚下已经不再狂叫，但仿佛整个杨花谷镇的狗都被惊动了，犬吠声此起彼伏。越来越多的人起夜，站在门前巷□□谈，不知发生了何事。

有人挑着灯笼从破水缸旁路过，罗小七的心悬到了嗓子眼。那灯光未做任何逗留地一闪而过，四周恢复了寂静，鼻息之间只剩下潮湿的霉臭味。

四肢不得伸展，罗小七闷头思索，到底是何人在追自己。

他的第一反应极其荒诞，是那位未曾谋面的侯爷父亲。但母亲逃出侯府已有七八年，这些年里母子二人从未听闻过有人打探他们的行踪，又哪会突然在夜间如此兴师动众地寻觅。

每夜来仁善堂练字，也快三个月了，一直不曾遇到过什么意外。罗小七回忆起今夜的事，那人起先在远处逗留，察觉自己在仁善堂的门前，便远远瞧了一眼，接着才走近，更仔细地看。

罗小七意识到，此人察觉了什么，才快速离开通知同伴，之后才是三人一齐追踪他。

我今天有什么异常的地方？罗小七迷茫了一瞬便想到了——衣服！

出门的时候，他穿的依旧是嘟嘟哥哥的衣服，但这衣服……不是从未有人穿过吗？

衣服本身有问题。

浑身激出冷汗，罗小七摸着胸口让自己冷静了些。他在黑暗中低头，鼻尖贴近身上的衣服仔细嗅，虽然被霉臭味包裹着，但似乎衣服上并没有什么引人注意的味道。

那是怎么发现的？

一个念头冒出脑海，仿佛有一只老鼠顺着尾椎骨蹿上脊梁背，汗毛竖立起来，罗小七后怕地紧紧捂住嘴巴。幸好，他想着，幸好被发现的是他而不是嘟嘟。

罗小七越发不敢动弹，四肢僵硬地蜷缩着。夜间嘈杂的声音渐渐隐去，不再响起犬吠。偶尔有撞击瓦片的轻响传来，罗小七仔细分辨，那声音似风拂落叶，飘远了，他略微动了一下手脚。

你要记得，失败，往往是在将要胜利的那一刹那。耳畔响起小晏在日间说的话，罗小七欲要移动的手脚又缩回去，未着急离开，干脆闭眼默念起文章。一篇千字文将要念完，忽地远处竟传来人声，罗小七立刻屏息。

果然这些人不会轻易放弃。

几番波折，出了一身冷汗，罗小七此时反而放松了不少。虽然目不能视，但他的一切思虑已顾及全局，甚至掌控了全局。

他放弃了逃离此处的想法，将记得的文章全部默念了一遍，见天光微现，又念了一遍心法口诀，这才慢慢探出脑袋，自破水缸和墙壁之间的窄缝里钻了出来。

远处大街上已有早行人。

罗小七从面前这堆杂物里翻出一个破竹篮，脱掉衣服和书册、墨砚一起放进去，只穿一身黄旧的里衣，装作被迫早起去买早点的谁家小孩，一边打着哈欠一边往布庄的方向走去，眼与耳却都张着仔细观察附近的动静。

他躲在离布庄后门不远的地方，瞥见母亲的身影立刻站起来奔过去，生生吓了母亲一跳。

“你——”

罗小七拉着母亲进了布庄的后院，母亲惊疑不定地看着他这从床上爬起来衣服没穿脸也没洗的模样，倒忘了责骂。

“你怎么跟过来了？”

罗小七没想好怎么回答，目光闪了闪，不远处布庄老板娘走过来，“哎哟”一声：“这不是小七么，怎么穿成这样啊。”

罗小七镇定说道：“我路上摔了一跤，衣服脏了。”

竹篮已经扔掉，他怀里抱着书册、墨砚，还有胡乱团起来看不清款式的衣服。老板娘热心肠，又一向喜欢小孩，说道：“正巧布庄里头有几件旧衣裳，你若不嫌弃就自个儿挑两件。”

罗小七看向母亲，母亲点了点头，罗小七便道：“谢谢老板娘。”

布庄的一些成衣，或因款式过时，或因放了太久变色变旧，便不会再有人购买，全部堆放在后院的一处杂物间里，隔一段时间集中处理。老板娘此时翻出几套小孩的衣裳在罗小七的身上比划了一阵，说道：“你自个儿挑。”

罗小七再次感谢。

老板娘还忙着，留罗小七一人在杂物间。罗小七没有立刻挑选衣服，而是把书册、墨砚放在一旁，然后将怀里的衣服展开，与布庄这些衣服做比对。从布料、式样到针脚，每一处细节都没有放过。

母亲催促的声音从外面传来，罗小七捡起一件只领子、袖口有些褪色的鲜绿衣服穿上身，见旁边簸箩里还放着木梳，便拿起木梳将头发理了一遍。

打扮好了，他将那身换掉的衣服叠得看不见式样，和书册、墨砚一起揣在手里走了出去。

门外便是后院，五六个妇人正在院子里洗衣聊天，此时纷纷向罗小七望过来。一位比罗大娘年长的妇人率先笑道：“小七这副模样，长大了要勾走多少女孩的心啊。”

罗小七年幼，却生得四肢修长，背脊挺直，又颇为早熟，一双眼沉稳内敛，已初俱少年轮廓。此时穿一身鲜绿衣裳，半束长发露出光洁饱满的额头，似春风之中的一株青竹，清冷神隽。

这些妇人们戏谑起小孩，是全然不管小孩能不能听得懂的。罗小七的耳根泛红，镇定走到母亲的面前，学着嘟嘟那样抱住母亲的一条胳膊。

这突然的亲昵让罗大娘一阵发愣。

要让今日自己的出现显得有理可循而不被人怀疑，罗小七硬着头皮，模仿着嘟嘟对母亲撒娇说道：“娘，给我做件新衣吧，我都两年没有穿过新衣了。”

这句话说出来，比听见这些妇人戏谑自己还要觉得羞耻，罗小七的脸红了。妇人们听见了，一阵哄笑过后半真半假地指责罗大娘，小孩长个子的年纪，怎么能两年不制新衣。

笑闹声里，罗大娘神色古怪地看了一眼罗小七，仿佛第一次认识自己的儿子，半晌轻微颔首，含混应了句“有空再说”。

恍然间仿佛今日来此便是这个目的，罗小七大喜过望地笑起来，绕去前院再次对老板娘说了句感谢，便直接从布庄的店铺大门走出去，拐了两条街扔掉手里的衣服，只余书册墨砚抱在怀里。

这一夜孤军奋战，险中求生，仿佛成熟了不少。罗小七未立刻往杨花谷赶，而是又在大街上闲逛了会儿，往消息灵通的几处探去，探了点昨夜的消息，才不慌不忙地离开。

进了杨花谷，破了八卦阵，罗小七的面前是夫人的真正藏身之处。小羊在山洞前吃草，嘟嘟无聊地攀爬着一块石头，抬头看见罗小七，眼睛亮了起来。

罗小七顾不得他，边喊边冲进山洞里。夫人刚刚喝完一碗药汤，惊讶地看着掀开藤蔓的罗小七。这山洞并不大，除了夫人和侍女，不见旁人。

罗小七着急道：“其他人呢，有没有去镇上？”

“小晏去给嘟嘟买点心了，其他人不曾。”夫人拉住他，“发生了何事？”

嘟嘟冲进来，自身后抱住罗小七。罗小七转身，低头在他的脸颊上亲了亲，说道：“嘟嘟，我想和夫人说悄悄话，待会儿陪你玩。”

嘟嘟看着他，又看着娘亲，点点头转身摇晃着走了出去。夫人见罗小七如此郑重，不免也神色肃然起来，罗小七将昨夜之事详细说了一遍。

夫人又惊又疑：“我们的衣服有问题？”

杨花谷镇不大，布庄不过两三家。罗小七说道：“你们是不是在西边的布庄买了布料，送去东边的布庄做成了衣裳？”

夫人点头。

罗小七说道：“为了防止引人注意，你们不同的人登门，各种尺寸的衣服都做了几套？”

夫人再次点头。