马含是个高傲的人，打心眼里瞧不起土生土长的杨建，自觉不自觉地在各个场合流露出来。杨建自然会从各个场所得到信息。有一次，在常委会上为一个人事安排两个人吵得不可开交。杨建要提拔一个局长，认为这个人选扎实、肯干。但马含不同意，在他眼里，这个人眼界窄，工作魄力不够。两个人你一句我一句，争论了20多分钟，最后不了了之。
谷雨是平鹿市委书记杨建提拔的，算是个本地派，但他又不是那样纯粹，他和空降部队的关系也不错。
杨建虽是平鹿本地人，但他在北京念完大学回到平鹿发展，也是见过世面的。他当了5年的乡村中学教师，被提拔到县委宣传部当干事、副部长、部长，后来又做到常务副县长、县长。后来调到市委组织部任常务副部长、部长。在市委组织部工作的那段时间，谷雨与杨建有工作的交集。谷雨给杨建留下了深刻印象。杨建话少，声音低沉、浑厚，他对什么事总是深思熟虑之后才发言。平时很低调，乡下的亲戚找他办事，他虽然很客气，但从来没有违反原则，办过一件私事。有的亲戚为此对他很不满。他曾对谷雨说：“像我们这样家在农村的孩子，从小养成了吃苦耐劳的品质，凡事都自己想办法，这对我们的发展是有好处的。当然，因为你出身农村，没有背景，很多人会嫉妒你，前行的阻力会比较大。”的确是这样，市长马含出身于官宦家庭。他父亲是省委原副书记，虽然已经退休多年了，但他从小就见过大小官员拜访自己父亲的情境，每个人都恭恭敬敬，半坐在沙发上，恭听父亲教诲，他就养成了对人居高临下的感觉。加之他在省里关系广，很多干部都是他父亲的门生故吏。马含的性格本来比较高调，从来没把杨建放在眼里。
马含到平鹿市的第一次市委常委会居然是在市政府会议室开的。当时，杨建让市委办公室主任通知马含到市委开常委会时，马含回话说：“我今天要接待一个重要外宾，赶过来的时间怕有些迟，所以建议市委常委会到市政府的会议室开”。这是违反常规的，市委常委会怎么能在市政府会议室开呢？以往任何市长不敢提出这样的要求。办公室主任把马含的意见转述给杨建时，杨建坐在椅子上，迟疑了一会儿，对办公室主任说：“通知各位市委常委，到市政府会议室开会！”
那是杨建与马含冲突的起点。
此后，在干部任用、工作思路等方面，两个人发生过几次正面碰撞。有一次，在市委办公楼里，一楼的人都能听到三楼上两个人拍桌子、摔茶杯的刺耳声响。后来，在公共场合，两个党政一把手互不理对方，把对方当透明人。马含语言犀利，风度翩翩，眼里谁也看不起。他当县长的时候，县委书记就是虚的。他当上市长后，特别注重宣传，让市政府新闻处把当地的媒体、北京的媒体记者都请到平鹿来，他亲自向记者介绍他的两纵两横城市设想。纵横线工程是马含到平鹿之后做的第一件大事，也是他的得意之作。现在已经做了半年，有了一些初步成果，他想向国内、省内宣传一下。他也不向杨建书记汇报，直接安排宣传。此后的报道里，平鹿的工作仿佛都是马含干的似的。但杨建对马含这些不按常理出牌的做法也没有公开批评。杨建要求宣传部长安排平鹿的电视台、报社记者大力宣传平鹿的扶贫工作。这样，一个时期就形成了两个宣传热点，一个是两横两纵工程，一个是扶贫工作，颇有打擂台的意味。
杨马矛盾终于打到了省委书记蒋明哲那里。蒋明哲原来是马含父亲的老部下，他内心知道是马含屡屡挑战杨建书记，但考虑各方的平衡，就决定把马含提拔到松山市当市委书记。这样就解决了书记市长的矛盾问题，调离马含成全杨建，马含又是提拔，自会满意。但在征询意见时，省长秦怀却提出了不同意见，秦怀是从北京调到该省的。他认为，像杨建和马含闹矛盾的事情全省都知道，结果却提拔了马含，这样是否合适？蒋明哲想了想，也觉得秦怀说的有道理。那应该怎么办呢？秦怀建议把马含调到省林业厅当厅长，是平级调动，不像市委书记明显是提拔。蒋明哲点头同意了省长秦怀的意见。
经过省委常委会研究，马含被调到省林业厅当厅长。杨建的领导权威得到了提升，他迅速把当时任县委书记的谷雨提拔为市委组织部长，原来的组织部长提拔为市□□。杨建对谷雨非常欣赏，这样从组织部长到副书记、市长、市委书记，谷雨在这期间虽然也遇到过挫折，但总体上是一直向上的。
欧阳平以前在谷雨身边工作过，他对谷雨的工作能力从心里佩服。谷雨是个非常细心的人，他对下属汇报的工作总要刨根问底，到下面视察时他总要随机看一些地方。他最讨厌别人欺骗他，他总让那些欺骗他的人难堪。但谷雨又很融通，他既有原则性，又有变通性，这使他能够让各方处于平衡状态。
给谷雨当上秘书的那天起，外界就让欧阳平感觉到自己的身价了。“欧阳秘书，祝贺你呀！”听声音，有些熟，但一时又想不起来是谁，只好应付着：“谢谢！”“欧阳秘书，你听出我是谁了吗？”欧阳平又仔细辨认了一下，感觉这声音有些侉。“你是？”“我是韩东，龙山县的。”“啊，是韩书记。”欧阳平一下和那个秃顶的县委书记联系起来了。欧阳平在一次随组织部的副部长到龙山县检查工作时见过这个韩书记，他给欧阳平的最大印象就是头顶只有几根头发，光秃秃的头顶在人群里格外显眼。这个韩东老家是山东高密的，但大学毕业后就在平鹿工作。这口音却改变不大。
欧阳平知道，这不是和他欧阳平套近乎，县委书记、各局局长通过各种方式和他套近乎，是和这个位置的人套近乎。他每天跟着书记，书记的思想脉络他是最清楚的。每个想在平鹿官场进步的人，怎能不亲近欧阳平。亲近欧阳平，就是亲近谷雨，就是和谷雨的思想对标。韩东对欧阳平说：“欧阳秘书，等什么时候有空了，带弟妹一起到龙山来呀，让我好好招待招待你。”“韩书记，谢谢了，您太客气了。”“欧阳秘书，快到端午节了，我让秘书小蒋给你带去点土特产。”“韩书记，那可不行啊。谷书记有要求啊。你要送给我，那就是害我呀。”“欧阳秘书，你不说，我不说，谷书记上哪知道去！”“韩书记，真不行啊！”“你还非得我亲自送去呀。你就别客气了。”就像熟悉的朋友，韩东替欧阳平做主了。
放下电话，欧阳平不住地摇头。
这时，欧阳平手机又响了。“欧阳秘书，我是杨涛啊！你还记得我吧。”一听是杨涛，欧阳平心里就恶心，他故意端起架子说：“杨涛？哪个杨涛？”“您真是贵人多忘事呀，我就是平鹿大学的杨涛。”从电话里都能感受到杨涛笑嘻嘻的那张瘦脸。“啊，是杨校长。你怎么知道我的电话呀？”欧阳平的声音亲切了一些，他在想，杨涛是从哪里得到自己电话的。“欧阳秘书，我就是祝贺您一下，不知明后天有时间吗我想请您聚一聚。”“杨校长，我现在真没时间啊！谢谢啊！”“那我们再找时间。”杨涛的声音特别柔和，欧阳平头一次听到这样的声音。
后来，杨涛又跑到欧阳平的办公室，拜访欧阳平。欧阳平越来越感觉这杨涛还挺亲切的。这杨涛还真是一个善于打交道的人，隔三差五就会联系一次，欧阳平也不好拒绝，慢慢地，联系就多了，欧阳平对杨涛的好感度也越来越高。
欧阳平是个热心肠。当杨涛的弟弟在工地施工时被砸下来的砖头砸得头破血流，杨涛打电话请他帮忙联系医院。欧阳平二话没说，马上打给平鹿市医院院长，要求医院务必要尽最大努力做好医治。他下班后自己驾车到医院来看望杨涛的弟弟。在医院的病床前，欧阳平拿出厚厚的一个信封递给杨涛弟媳。弟媳推了两次，欧阳平执意要她留下。弟媳就给杨涛打电话，杨涛让弟媳把电话递给欧阳平，感动地说：“欧阳大秘，你这不是折煞我吗，今天让您在百忙中安排救治，我已经不好意思了，现在您又这样破费，让我们怎么能收呢。”欧阳平笑着说：“杨校长，你这就说远了，你的弟弟就是我的弟弟。怎么能一家人说两家话呢，你这一说，就外道了。收下，一定得收下。医院有什么事，你就说话。”杨涛没办法，只好让弟媳收下了欧阳平的慰问金。
如果说谷雨是个远不可及的人物，那欧阳平就是个亲切的邻家哥哥，是生活在我们身边的人物。他特别注意细节，但又不拘于细节。那些县委书记到市委见谷雨，欧阳平都把这些书记客气地送到门口。一路上，他再三叮嘱这些县委书记，哪些细节要注意，哪些事情书记关心。每当谷雨下去视察的头两天，这些县委书记都要打电话给欧阳平，问问谷雨书记在吃饭忌口什么，住宿有什么要求。他总是告诉对方，吃饭千万不要弄什么鲍鱼海参、上什么茅台五粮液，就简简单单的饭菜，是谷书记最喜欢的饭菜。住的也不能奢华，搞什么总统套间，那是绝对不行的。要是安排奢华的房间，谷雨会勃然大怒，坚决不住，那样就尴尬了。走时也不要弄什么特产带着，那是绝对不行的。这是谷雨的规矩。
这些县委书记见到欧阳平，都很亲热，老远就打招呼。他的口碑特别好。他对各县委书记的秘书都格外关照，每次见到这些同行，他会告诉当秘书的心得。比如，领导打电话的时候，就要躲得远一点。领导让你办什么事情时，不要刨根问底，有些事情领导不愿意让更多的人知道。知道了一些事情尤其要嘴严，什么也不说。这是政治纪律、政治规矩。不该说的绝不能说，不该问的也绝不要问。在领导身边工作，出去和外人接触，一定要谦恭，因为某种程度，你代表的是领导。所以不能在外面颐指气使，更不能与别人发生口舌之争。
欧阳平成熟了，接人待物成熟了。
欧阳平酒量大，也喜酒，每遇酒场，一直敢拼。但现在的欧阳平则不再喝酒，除非私人之间，那也是沾一沾唇。其他场合就不喝酒。欧阳平的妻子李冰是个心直口快的人，欧阳平回到家里从来不谈公事，他怕妻子不经意间把一些绝密内容散布出去。
因为欧阳平，子衿的境遇也发生了根本的变化。