一个人驱魔比我想象的更加困难。有帕特丽夏的时候，那是充满欢声笑语的旅行。而当我独自一人时，过程总是充满艰苦和尴尬的。

一路往北，跨过日光河后，天气开始越来越冷。在那潮湿的石缝间，我甚至看到了点点冰霜。枯萎的草叶半折着，上面是行人踩踏的痕迹。

过了这条河，就正式到了传统意义上的“北方”了，这里是魔物时常出没的土地，帝国三分之二的版图都被若隐若现的黑暗所笼罩。

在河的南边，人口相对密集，旅店和饭店也比较多，而到了北方，经常是驾着马车一个人在怪石嶙峋的河滩或者狂风呼啸的旷野上艰难前进。我作息已经开始颠倒，往往是白天画下示警的法阵后开始补眠，而夜里点燃篝火，咀嚼难吃的果酱干面包，强撑着不要被困意打败。

在野外，永远不要一个人在夜间睡去，你不知道有什么东西会悄无声息地潜伏到你身边，这是我的总结。

而在马克西姆大师的手札中，他也提到了相似的观点。

“别合眼，除非你真的那么想死。”他说。

在沼泽边，我宰了几只水鬼练手，没有帕特丽夏的帮助，颇有些手忙脚乱。最后我被溅了一头绿血与污泥，报废了一套蛇蜥皮斗篷和靴子——上面全是水鬼脑浆，太恶心了，我就随手扔了。水源已经被污染，没法洗澡，我只好扯几把干草擦拭。出于道德和法师为人处事的原则，我强忍着腥臭与恶心熬煮净化水源的试剂，防止水鬼持续繁衍。直到我找到一个干净旅馆，在店老板惊慌失措的表情下，我羞惭地为他提供的干净毛巾，热水和木桶支付了更多的小费。

所幸的是，我开通了帝国邮政为远行的猎魔者——这里泛指一切拥有神秘力量的，不同于普通人的职业——提供的订阅服务。蒙特利尔公爵以及朗曼大师等人的研究，用一个小匣子方便快捷地传输文件或者其他物品，这套系统也用于帝国文书和秘密军情的递送。

在帕特丽夏和母亲的支持下，我用了两个月的生活费购买了它。现在，它成了我孤寂生活的唯一安慰。

我写信给帕特丽夏，但是通过匣子，我的信被转接给了帕特丽夏的前任学生，那个男爵夫人。她告诉我帕特丽夏关闭了邮政系统，估计是在专心游玩。她总是这样，顾着玩耍就不注意别人的来信，我都习惯了。我失落极了，连啃了两个撒上了盐与胡椒的焗土豆泄愤——在北方，这种根茎事物十分普遍。天知道我有多怀念蜜汁炖小鹌鹑，多汁的葡萄和新鲜的牡蛎。

在我倒霉时，马克西姆大师似乎过得很不错。他偶遇了威瑟斯港的奥萝拉大师。她曾是个优秀的驱魔人，因为失误差点导致了整个小队的覆灭，她和她的队员们都对这件事的细节语焉不详。后来奥萝拉主要投身于研究工作，真令人惋惜。

这次的会面无疑令人振奋，不论是对于读者还是对于我的梦中情人，他用寥寥几笔简述了自己是如何小心求证，确认了奥萝拉的真实身份，又极力称赞她身为驱魔人极强的意识与素养。奥萝拉也对马克西姆大师大加赞赏，表示自己会在自己正在写作的自传中提及他。

就像诗歌那样，这次的战斗看似艰难，但因为有完美的配合和强大的实力，最后几乎是轻而易举地完成。

还有诗人们的最爱，那些浪漫故事中都应该出现的俊男美女这一元素，我嫉妒地想。如果不是他们在这次合作后迅速分开，继续独立完成自己的任务，我就差点以为我要失去马克西姆大师了。

虽然他本来就不属于我。

大概是因为同样使用冷门手段驱魔，马克西姆大师总是被他的个别粉丝和另一位驱魔人沃伦大师拉郎配，后者是真正意义上的大师衔驱魔人。我可讨厌这样的言论了，每次看见，都恨不得顺着匣子爬过去，把那个人写字的手给砍断。

我是多么地爱他呀，我想把这个秘密，像隆冬的松鼠对待最饱满的松子那样，把它严严实实地藏在腮帮子里；又想像雄辩家那样，通过我的话语，将他介绍给全世界的人。可即使面对空旷的山谷和狭小的树洞，我仍无法吐露我的心声。

“我爱他。”我在心里说，只说给自己听。

大概是因为风餐露宿，我每天都累得头皮发麻，□□急剧下降，但对于大师的爱却与日俱增。当我用手抚过那一行行已干的墨迹，那熟悉的悸动又涌上了心头，就仿佛我阅读的每一秒，都是一次相遇。

我甜蜜地想，从未觉得自己如此高尚。

在颠沛了近一个月后，我终于顺着路人的指引来到了一个小小的村落，那里有官方的驱魔合约。

那是阳光灿烂的一天，气温有些许回升。村子里错落着大大小小的造型奇特的木屋，它们普遍较矮，屋顶大而圆，应该是阁楼。肥硕丰满的鹅抖动着洁白的羽毛，吧嗒吧嗒地走着，见到我就慢悠悠地散开。再往里走好像是猪槽，因为太臭了，我只能远观。那不是南方常见的大型养猪场，只是一个简陋的栅栏，五六头大大小小的猪，在稻草上打着瞌睡。

这个村子和我想象中的，魔物肆虐的村庄不同，从外表上看，它甚至能被当作帝国治理的范本。

我找了一个面善的村民，那是一个圆脸蛋的姑娘，笑眯眯的，那时她正在给奶牛挤奶。我向她说明我的来意，她十分惊喜，就好像是第一次见到一个法师一样，拉着我絮絮叨叨，问东问西。好不容易才阻止她，我向她询问她对这次事件的了解。

马克西姆大师也有时会接到这种任务，他认为，即使大多数村民的言论都是愚昧的，可仔细分析后，里面也不乏有关键线索。