寒食节的第三天是清明，虽然官府颁布的禁火令仍然有效，但民间早已悄然炊烟一片。这天，丹水河两岸的店家都早早地开了业，玉龙桥上人头攒动，热闹极了。

玉龙桥下，赵记酒馆，远远就看见一块木牌缀着红绸，挂在檐下，正面写着“酒”字，这个“酒”字入木三分，反面则画着一位拎着酒坛的狂士。

“店家，还是四两馄饨送到家里。”来者穿着白色的宽袍，风度温文而雅，他把准备好的一小块碎银子放在了柜台上。

“要四两馄饨——”站在门口迎客的星桥，随即就机灵地偏头向里大声吆喝了起来。

“哟，秦校书先生，您怎么还亲自来了，您随便派个人支会一声，我立马让星桥给您送到府上。”赵掌柜从柜台上露出了个头，看见来人忙拱手问候。

“今日清明，左右无事，就给府上的人都放了假。”秦校书郎温声解释道。

赵掌柜看了一眼摆在柜台上的碎银子，急忙推辞说：“哎呀，您看、上次的还有的剩呢，您怎么又给了这么许多。我这几两馄饨，值不了这么些钱。”

“不妨事，反正夫人和孩子们都爱吃。这些钱就当先存在您这里好了。”秦校书郎笑着建议。

“好嘞，得您信任，我给您专门列个账。”赵掌柜翻开了账本新的一页，一边记账一边问，“容我多嘴问您一句，您这一大早的是要上哪儿啊？”

“哦，去御景园，屯田员外郎林员外非要邀我去看他们赛蹴鞠。我这还特意起了一个大早。”秦校书郎说起来也带着些无奈。

“蹴鞠比赛？怎么个比法？谁跟谁比？在哪儿比？”这话引来了一个少年人一连串的追问。那年轻人唇红齿白，穿着宝蓝色带花锦衣，腰间悬着坠玉，随身还带着一柄宝剑，看模样正是个风流少年侠士。他坐在酒馆大厅正中间的桌子边用餐，一向是个爱玩闹的性子，听到了赵掌柜和秦校书郎对话登时产生了兴趣。

“就在御景园里，今天是西卫和万象馆的人比。”王校书郎好脾气的解释道。

“哟，今天这局倒是值得一看。别的咱不说，那万象馆的外族人，蹴鞠真就是越玩越好了，近一两年来，万象馆也漂亮得赢过几次。”与少年剑客同桌的一位40来岁，蓄着小胡子的男子忍不住点评道，看样子对蹴鞠也有些研究。

“哼，玩儿的再好，能有咱们的好吗？再给他们一百年，他们也玩不过咱。”那少年剑客高傲地表示不屑，言行间也有些无礼。

“你......”那中年人觉得自己被冒犯了，正欲反唇相讥。

赵掌柜赶忙出口打圆场，他先是对少年剑客说：“这位少侠，我看您是初来京城。这京城的景象与别处还是有些不大一样的地方，您要是有闲暇，不妨去看一场就是了。”

接着又对中年男子说道：“胡大夫，您对蹴鞠一道一向颇有心得，我是外行的外行，不懂这些个门道。不瞒您说，我倒是想去看呢，可到底还是要看顾着店里。我就想着，等星桥长大了，我把这店传给他。我就牵着老婆子，带着小孙子，上御景园去看一场蹴鞠，这辈子也就够了。”

“星桥是个好孩子，您的好日子还在后头呢。”那中年男人被他被这一通说，气也就消了，本也就不是多大的事儿。

“店家说的有理，择日不如撞日，我今日就去见识一番。”那少年剑客是个说风就是雨的性子，立刻掏了银子结账要走。

“小老儿我倒是有个小小的提议，这位少侠初来乍到，秦校书先生您呢，左右也要去御景园，您二位不如结个伴同行。”赵掌柜的好心的建议。

“行。”那年轻剑士爽快地同意了，他虽然行事莽撞却也不是不识好歹。

“可。”秦校书郎也没有异议，他一向是个古道热肠的人，况且只是顺道带个人。

两人都欣然接受了这个建议。

“这是找零，您二位慢走！”赵掌柜利落地找了零，送客也是一贯的热情。

星桥在门口吆喝了好一会儿也不见有什么新的客人，正在沮丧之际突然眼睛一亮，往前跑了几步：“初九！”

星桥的语气中带着难掩的兴奋，又殷勤地说道：“初九，我帮你拿。”

“不用，我拿得动，这可沉了。”初九在这料峭轻寒热得满头大汗，虽只有八九岁的样子，但也已经像模像样地作了小商贩的打扮，袖口被一道道翻折后细细密密地缝了进去。他一个人挎着大竹篮子，脸上、颈上的青筋都爆了出来。

“爹，是初九来了！”星桥特别高兴地同赵掌柜讲。

“赵叔！”初九礼貌地打了招呼。

“是初九来了啊，星桥，去给初九倒碗茶来。”赵掌柜嘱咐道。

“哎。”星桥跑着就去了后厨，十分的积极。

“初九吃过早饭了吗？好长时间没见着你了。你婆婆的病好些了吗？”赵掌柜关心地问了一连串问题。

“吃过了，在东街吃的。咱们的皇帝陛下在那新设了个粥铺，今天又来了个什么大官在那里看着。那粥煮得又稠又厚，还不限量，我喝了个肚儿圆，就是可惜不能带走。要不还能带点回去给婆婆尝尝。”初九说着还觉得有些遗憾。

“这些日子没来，是年前我经人介绍，每天给贵人府上送小报。那些富贵老爷们给的打赏多，活又轻松，是个好活。可这两天不知怎的，要我送的那两家小报都关门了，贵人府上倒是催了两次，希望我接着送，可我也找不着什么旁的门道。所以，我这又重开始卖杂货了。”初九一五一十地说了最近自己的遭遇，丢了的工作让他还觉得挺惋惜的。

“说来，我还没给掌柜的您磕头呢。多亏了您给新介绍的大夫，大夫给换了新的药方，婆婆的病有了些起色，这两天气色好多了，还能稍稍起身了。”初九说着就要给他磕头。

“嘿，你别磕我，正主在哪儿呢。”赵掌柜的手指一指，“要磕，你快去给胡大夫磕一个吧。”

“您放心，少不了，我给您和胡大夫一人磕一个。我爹去了以后多亏您关照我。”初九毫不含糊当即就跪了下来，磕完了赵掌柜的又冲胡大夫磕了一个。

“哎，你这孩子。”赵掌柜一脸无奈，但转头又冲胡大夫说道，“胡大夫，您看这头都磕了，您还没什么表示吗？”

“好哇，铁公鸡，你这是打算讹上我了。”胡大夫冲他开玩笑。“那我倒是不能叫你小瞧了去。”

“您这口气可不小哇。”赵掌柜顺着话激他。

“您甭在这激我。”胡大夫说道，“我这儿确实有个好去处。殷家商行这两日在招伙计。”

“嗐，这谁不知道哇。您这不是说了跟没说一样吗？”赵掌柜故意杠他。

“您先别急着抢话呀，我过两日给殷家老太太复诊，到时候带着初九一起，这事也就成的八九不离十了。”胡大夫说完，得意地摸了摸自己的小胡子。

“呦，还是您有门道。”赵掌柜顺着他的话闭着眼睛恭维他。

“初九，听着了吗？”赵掌柜又暗示初九。

“谢谢您！”初九又激动地要给胡大夫再磕两个头。

“哎哎哎，可不敢再磕了，再磕我可就要把人留这儿了。”胡大夫制止了他，风趣的说，“我占你个便宜，给我来把咸花生。我在这儿喝了半天茶，嘴里怪没味的。”

“哎，给您。”初九实诚地从篮子里捧了满满两大把花生，堆在桌子上。

“初九，过来，喝茶。”星桥把初九喊到一边，他刚才一直站在一边，也没插得上话。

“甜吗？”星桥小声地问。

“嗯。”初九重重地应了一声，他一路来也着实渴坏了，他捧着碗咕嘟咕嘟地仰头喝完了，用袖子擦了擦嘴。接着就熟练地在店里兜售起了篮子里的各式各样的小玩意儿，星桥就亦步亦趋地跟着他。

“胡大夫，您这是等谁呢？”赵掌柜闲着无事，一遍拨着算盘一遍问他，“您看您在我这小酒馆，喝了半天茶了。”

“我也正纳闷呢。您当我乐意一大早在这灌水。三天前，钱串子托人给我送口信，约了我早上在这见面，害我等了这么半天，他倒好，连个影子也没有。”胡大夫也等的有些郁闷。

“爹，我和初九这就走啦。”星桥拎着装好的食盒，这份正是要送到秦校书郎府上。他大声地跟赵掌柜说，这次初九跟在他的身后。

赵掌柜一看这情况，忙着嘱咐他说：“哎呀，人家初九是要谋生计的，可不是过家家玩儿的，你可别耽误人家做生意。送完了就早点回来，你去的路上也别耽搁，这馄饨可经不起放。”

“哎，知道了。爹，我走了。”星桥敷衍地答应了，拉着初九头也不回的走了，一看就是左耳朵进右耳朵出。

“唉。”赵掌柜无奈地摇摇头。

没一会儿，星桥又一阵风地跑了回来：“爹，门口有人找。”说完，他又一溜烟地跑掉了。

“什么人？人在哪儿呢？”赵掌柜被他说的一头雾水。

“在树———下——”星桥已经跑出老远了。

赵掌柜只好放下账本，从柜台里走了出来，先是站在店门口四处张望了一下，也没瞅见什么人，正在迷惑之间。

“赵掌柜。”一个壮年男子从店门前的柳树下跑了出来，这个人身材高大，皮肤黝黑。

“是大树兄弟啊，你待在树下干什么？怎么不进店里来啊？等多久了？”赵掌柜又是一连串的关心。

“快进来坐。”赵掌柜热情地招呼他。

“这、这怎么成呢，我刚去了后院，内掌柜的不在，他们让我来前边看看……”被称作“大树”的男人拽了拽自己的衣角，紧张地解释，他每次都是送到后院直接交货结账的。

“哎哟。”赵掌柜一拍脑袋，“实在对不住啊，大树兄弟，你嫂子半夜给人叫去接生了。快来店里，我马上给你结。”

“五百一十八，五百一十九……”顺子还在柳树下老老实实地数数，他爹跟他讲，只要能数到一千，就带他去吃肉馍。

“顺子，过来。”大树还记着喊上自己的儿子。

“哦。”顺子虎头虎脑的，有着和父亲一样的浓眉大眼。

“这是顺子吧，没想到都这么大了。这孩子长得可真结实。”赵掌柜夸赞道。

“快，快喊人，叫…”顺子爹一拍顺子的后脑勺，一时竟想不出什么尊敬的称呼。

“叫赵伯伯就成。”赵掌柜乐呵呵地说。

“赵伯伯。”顺子羞涩地喊了一声，就紧紧地依偎在父亲的身边。

“哎。”

赵掌柜又回到柜台，晃了晃算盘，熟练地拨算了起来，“薪柴一百文，鸡蛋五十文，野笋三十文……”

“东西已经卸在后院了，您要不先点点。”大树想了想，不放心地补充道。

“点什么点，我还信不过你吗？咱们两家的交情那得从爷爷辈算起。我信不过兄弟你，就是信不过我自己。”赵掌柜回道。

“不知道大树兄弟这次打到了什么好东西啊？”赵掌柜同他说笑。

“倒也不曾遇上什么新鲜事，就是白捡了只狐狸。那狐狸自个儿掉到陷阱里死了，倒是让我白捡了个便宜。”顺子爹老实地答了。

“哟，大树兄弟，真是合该你撞走运。你是不知道，现在京城里的狐狸皮可是有市无价。”赵掌柜半是夸张半是羡慕道。

“掌柜的，这话怎么说？”顺子爹问。

“还不是……”赵掌柜伸长了脖子，压低声音，故作神秘地说：“还不是宫里的马娘娘爱狐裘。”

“呸，糟老头子，我一不在你就跟人浑说？早晚你也进………呸，一大早就跟你胡说了。宫里头的事，是你能说的？”赵掌柜的妻子—赵大娘，是个火爆的脾气，嗓门也大，但和赵掌柜极有夫妻相。

“那你还喊那么大声……。”面对妻子，赵掌柜的气势弱极了，他小声地嘟囔。

“糟老头子，快去招待客人吧。”赵大娘柳眉倒竖，怒瞪他。

“去就去，急什么。”赵掌柜嘟嘟囔囔地往里走，走到一半突然想起来说，“记得让大树兄弟多来两次，柴不够用。”

“知道，也就你会忘。”赵大娘对他颇为不耐烦。

赵大娘接过了算盘，噼里啪啦地打了起来，一边还和大树交谈。

“爹。”顺子困扰地抬头看看他爹，不知道自己要不要喊人。

“喊婶。”大树告诉他。

“婶子。”顺子干干脆脆地喊了一声。

“哎，这是顺子吧。不出声，我都还没注意到他呢。当年我接生他的时候，小小的一个，连哭都不会。可把我和青娘急死了啦。没想到一晃眼都长这么大了。”赵大娘感慨道。

“小顺子，你们路上吃过了吗？”赵大娘顺口问他。

“吃、吃了。我们路上吃过了。”大树结结巴巴的说。

“没！爹你怎么骗人呢？”顺子出言戳穿了父亲的谎言，他委屈极了，眼里还包着眼泪。正是因为父亲跟他说进程有肉饼吃，他才毫无怨言的，天没亮就跟父亲一起进了城，可谁知道，到现在他连口水都没有喝上。

“你、你这孩子。”大树的脸涨得通红，他没想到自己的孩子当着别人的面，毫不留情面地戳穿了自己的谎言。

“饿了是吧，婶子给你做碗污糟面。”赵大娘说道。

“有肉吗？”顺子问道。

“当然有，我们家的污糟面料最足、肉最多。”赵大娘自豪地说。

“这、这怎么行，怎么能劳您破费呢。”大树忙着拒绝了，“我有钱、有钱的。原、原是准备送完了货、送完了货再带孩子吃的。”大树窘迫地解释。

“快进去坐吧！又不收钱。是我这个做婶子的请我们小顺子吃的。一碗面而已，怎么我这个内掌柜做不得主了。”赵大娘不容辩驳地说道，然后又和蔼地跟顺子说话：“小顺子是第一次进城吧。”

“嗯，城里的人可真多呀！”顺子真情实感道。

“给，这次还多给你二十文，想请你帮我们看看山上有什么可以做梁的好木。”赵大娘说。

“婶子，是要造房子吗？”顺子好奇地问道。

“是啊，这小酒馆也该扩一扩了，预备着把旁边的空房盘下来，两边一打通，也好再多招几个伙计。再过两年，星桥也好娶媳妇儿。”赵掌柜夫妻苦心经营这么多年，几乎就是为了这个目的。现在终于要实现了，一提起来，赵大娘就发自内心地开心。

“什么时候，我好来帮着建。”大树问。

“还有一阵子呢，这不是梁木还靠着大树兄弟找嘛。”赵大娘答道。

“这是小事，您吩咐就是了。哪用得着给钱。您放心，包在我身上。”大树说。

“要给、要给。这是喜钱，大家也都沾沾喜气。”赵大娘迷信地说道。

“这事儿也包在我身上。”顺子也壮着胆子，学着大人承诺道。

这下大人们就都笑了起来。只有顺子傻乎乎的挠挠头，不知道自己哪里说错了。

“各位发财呀！”来者是这附近的一个泼皮小无赖。

“钱串子，你小子可他妈来了。”胡大夫等了一肚子的火气。