“快跑呀!是虾头人！”

“跑什么，你这孬种，我说刺穿他们！”

吼归吼，佣兵们都挣扎着从躄鱼背上站起身，严阵以待。但这很难做到，因为受惊的躄鱼正奋力挥动着鱼鳍前行，使鱼背摇摇晃晃，仿佛惊涛骇浪中的一叶小舟。两名佣兵刚起身就因为颠簸往鱼腹下滑去，其中一人惨叫一声就被盐沼吞没了，另一人在最后关头用手里的弯刀扎进躄鱼的鳞片间隙中，成功地把自己吊在半空。可就在他庆幸自己捡回了一条命时，他脚下的盐沼里忽然窜出了一条鳄头蛇，只见那条蛇将上下颚张开到极限，一口便把强壮得像一头熊的佣兵吞了下去，接着重新潜入盐沼中，只留下佣兵的半截手臂悬在原地晃荡。

米赫里环视四周。一圈鳄头蛇正像朝拜神明的祭司那样，缓缓地从盐沼中浮起，露出枯木般的脑袋，用黑宝石似的眼睛眨也不眨地盯着猎物。

鳄头蛇是虾人豢养的猎犬，它们的出现意味着虾头人就在不远处。而这只是他们进入盐沼的第一天，看来，她的运气“好”得出人意料。

“我们必须向东北后撤！”飞快地估计了形式后，米赫里作出了判断。

虾人是盐沼深处唯一的原住民，他们靠豢养某种耐高盐高温的菌类维生，但也不介意捉些过往的商队换换胃口。因此，预备通过盐沼的商队通常会准备好礼品，即由魔族新培育的菌株，用以安抚路上撞见的虾人；弄不到稀有菌株的商人则宁可选择绕路，也不愿意和一群暴怒的虾人正面硬肛——因为，虾人不仅就像他们居住的这片盐沼一样反复无常，还是天生的武士。他们有着两条鞭子般的长须，一只布满利齿的尖颚，和一件由鲜艳的红色鳞片组成的铠甲，这铠甲甚至能反弹法术，是许多达官显贵梦寐以求的防具。

可以想见，自知道虾人的存在以来，不知有多少势力想要招募或消灭他们，可他们始终以独立为骄傲，不向任何族类低头。幸运的是，由于大军难以在盐沼上作战，且盐沼中又没有什么宝贵的资源，而光是死去的虾人身上的鳞片就能够满足权贵们的需要，虾人从未被迫面对规模庞大的清剿，得以存在至今。

看眼前的架势，商人并未预料到此行会碰到虾人，所以现在是一场遭遇战。可他们只有五十名佣兵，甚至不够一个聚落的虾人饱腹，因此逃跑是最好的选择。

遗憾的是，管家似乎并不同意米赫里的判断。他是个圆滚滚的大胖子，同枯瘦的主人形成了鲜明的对比，令米赫里有种在他身上扎一下，看看他会不会漏气的冲动。此刻，这胖子坐在跑在最前面的躄鱼头部，大呼小叫：“快，向前冲，甩掉他们！”

闻言，米赫里皱眉。

这不失一个办法。她想。但太冒险了，尤其在他们只有一个法师学徒的情况下。

但佣兵们已经行动起来。一听见那声“冲”，他们便猛拽固定在躄鱼头部的缰绳。感受到向上的拉力后，躄鱼们的身体，准确地说是肋骨，迅速地膨胀，翅膀一样向两侧张开，而仅剩的那名法师学徒阿道夫则大声念着操纵风元素的咒语，将躄鱼托起，举向空中。

平稳地，躄鱼升入高空，仿佛游弋于不存在的海洋里。

然而，就在这时，意外发生了。

一只白色的鳄头蛇忽然高高跃起，咬断了商人和佣兵首领所在的躄鱼的缰绳。顿时，失去了控制的躄鱼疯狂挣扎起来，像一只试图甩干身上水珠的落水狗那样将背上的乘客悉数甩了出去，接着猛地向下扎，钻进盐沼消失了。

更糟的是，见此，队伍中唯一的法师学徒阿道夫惊叫一声，立即中断了施咒，纵身从鱼背上跳下，朝佣兵队长扑去。这一切发生得太快，米赫里根本来不及阻止他，只瞟见了他跳下鱼背时的神情——同粗壮的佣兵们比起来，他的脸庞苍白而瘦小，可就是在这张苍白又瘦小的脸上，长着一双冰冷而狂热的蓝眼，和一只以怪异的喉音急促地吐出咒语的嘴。

“老师！”阿道夫高喊着，借助风的力量在空中追上了佣兵首领，牢牢地抓住对方。然而，尽管有法术减缓，但他们还是离地太近了，眼看着就要摔进盐沼——在这千钧一发之际，不顾一切地，阿道夫转到首领身下，企图以自己的身体作护甲，为首领争得最后一线生机。

风声呼啸中，阿道夫闭上了双眼。也许有的人会在临死前回忆自己的一生，但他不会，而是饱含激情地期待着自己壮烈的牺牲。既然不能为伟大的事业而活，那么就为它而死吧！

但预想中的冲击并没有到来。

猛地，他张开眼，惊诧地发现自己竟悬浮在空中，而首领就在自己的上方，使自己看上去仿佛一座庞大飞艇下的小挂舱。

“老师，您没事吧？”他的第一反应居然是关心“首领”的安危。

“阿道夫……我们是，进了雪原吗？”艰难地，首领问。