“等等，你说的热水，不会就是……”米赫里不敢相信自己的眼睛。

比起米赫里，沙仑要平静许多：“你猜得没错。我说的热水，就是母亲喷出的沸泉。”

“他们这是要做什么？把自己投入沸泉里？”米赫里注视着那些不屈地向上爬的虾人，忽然间感到它们不像是蜘蛛，而像是蚂蚁。

“您看看他们的腹部。”沙仑指向爬得最高的那名虾人。

顺着沙仑所指的方向，米赫里望见，在那名虾人的侧腹处，有一道丑陋的伤疤，它蜿蜒如蚯蚓，被虾人身上其他数不清的疤痕遮掩，若非有沙仑指点，她说不定根本不会注意到这道伤疤。

“那是雌性虾人将幼崽注入的地方。”沙仑说。“雌性虾人并不像外族的雌性那样怀胎十月。她们在幼崽还未成型时便将它们勾出，塞进雄性的腹腔。”

在脑海中想象着那血淋淋的场面，想象果冻似的一团幼崽被塞进哀嚎的雄性虾人体内，米赫里感到一阵比刚才闻到“母亲”的乳汁时更强烈的呕吐欲望。“为……为什么要这么做？”咬着牙，她问。

“因为幼崽需要营养。”沙仑示意米赫里抬头。

只见爬得最高的那名虾人趴在烟囱边缘，接着纵身一跃，跳过喷发的沸泉，从另一边滚落。

“那可是含矿的沸水啊！”震惊地，米赫里叫道，目光追着那名虾人。他摔在了蛛网状的缆绳上，浑身裸露的皮肤都胀得通红，像一只快要爆开的熟透的甜瓜。

“正是。幼崽需要营养。”沙仑重复了刚才的话。

“你是说，那沸水中的营养”艰难地，米赫里问。

这个问题不需要沙仑来回答了——接连鱼跃过沸泉的虾人们就是最好的答案。数名雄性虾人失足落入水中，顿时，高热让他们的肌肉像蜡一样融化，血液则瞬间沸腾，化作雾气飘散，最后，掉在缆绳上的只剩几具支离破碎的骨架。

就连这些骨架也没有被浪费，它们都被小心翼翼地收集起来，作为食物储备。

“不仅仅是幼崽，我们培养的菌株也需要沸水中的营养。”沙仑静静地说，“雄性虾人就像是某种容器，他们肩负着喂饱族人和繁衍血脉的重任。”

一时间，米赫里不知该说些什么。她想起了后宫中的那些女奴们，想起了咸水大陆上所有的女性，她们肩负着喂饱族人和繁衍血脉的重任，是厨房和产房的战场上的战士，可这些战绩并未为她们赢得应有的功勋。

“为什么这些‘重任’不能由雌性虾人来肩负呢？”带着疑惑，米赫里问道。

“这是一个很复杂的问题。”沙仑说，“雌性虾人有她们的责任——保卫家园，因此，部落容不得她们因生育受到半点损伤。第一，她们要防备外来者，因为不知有多少族类对盐沼中的矿藏垂涎欲滴；第二，她们要对抗其他部落的雌性，因为一旦她们被打败……”

“幼崽便会被胜利者杀死”米赫里猜道，“像岩狮部落那样。新的地主雄狮会把前任的幼崽通通咬死，以使母狮重新发@情。”

定定地，沙仑看向米赫里。“你猜的不错，”他平静地说，“但在虾人部落中，会被咬死的不仅仅是幼崽。

“还有曾充作前任容器的雄性虾人。

“也就是说，如果没有你，我们都会被咬死，只有‘干净’的亚成年雄性能幸免于难。”

“什么”难以置信地，米赫里问，“为什么？”

虽然她心里已经有了答案。

“因为我们不‘干净’了。”沙仑说到这里，便紧紧地抿上嘴，闭口不谈了。