“傀儡, 不如这样。我们来做一个……对双方都公平的交易。”

“交易……？什、什么交易？”

“这座被人称为永村的海岛, 距离它的出现到如今，已近有数十余载的漫长时光——然而迄今为止, 我的残魂仍旧困守在这座岛上, 从来不曾远离片刻……你可知道是为何？”

“还能是为何？只有犯了什么过错，才会被人囚禁到如此地步——所以，你定是个十恶不赦的罪人。”

“照你这么说，在这岛内所有暴死的普通村民, 他们都是十恶不赦，论罪当诛的咯？”

“你……你这是什么话？他们会变成现在这样, 还不是因为你在背后作乱！”

耳畔水声四起, 倏忽之间，自那池底显露出一张异常陌生, 支离破碎的模糊人脸。

那是在谢恒颜所有记忆中, 从来不曾出现过的面孔。

“环绕海岛数周，控制时间变换的那道屏障，只有通过我的生魂触碰，方能进行短暂的破除。”

它对谢恒颜如是说道:“只是我的生魂，早与海岛的生死存亡，形成不可缺失的共生关系……一旦我离开这片海域, 整座海岛势必因此覆灭, 而我亦将魂飞魄散, 永堕万劫不复之深渊, 往后再无复生机遇。”

“为什么？”谢恒颜僵声问道, “这道屏障不是由你亲手设下的吗，难道连你自己也没办法解开？”

然而，它没有给他任何确切的解释，到头来，终究只有那决定性的一句话。

“我需要一个无魂无魄之人，代替我在海岛上的必然存在，从而与之形成新的共生关系。印斟只有这么做，既不会产生过量的影响，我也能够顺理成章与屏障脱离，同样能在有限的时间里，引领那艘大船，突破这片海域，回到寻常人所在的外界中去。”

“为什么是我？”谢恒颜皱眉问道，“为什么不能是别人？我一样想同印斟一起出海，凭什么我要成为最后留下来的那一个？”

“天底下哪来这么便宜的事情，你想出海，我想出海，他也想出海！……你们所有人，都自私贪婪地妄图活下来，比谁将来命更长。”它探出手来，拧住傀儡的下巴，继又狠声说道，“你想知道凭什么，你，会成为留在海岛上的那一个——这些话，你得拿去问谢淙！他亲手嵌在你心口里的骨针，原本该是属于谁的东西！”

谢恒颜浑身一震，随即低头下去，迟迟望定于自身胸口，那处正随时面临着枯竭腐烂的位置——而当“它”再次伸手前来，似想借以指节触摸的时候，谢恒颜却警惕地拉紧衣襟，并不动声色地朝后倒退数步，待要说些什么，“它”却率先一步开口说道：

“我对你一块木头，也没什么好多说的。一切长话短说，如果你还想活下来，见到谢淙，把所有来龙去脉问清楚的话——你就老老实实留在这里。其余的，我自会带那些该出去的人，一并乘船离开海域。”

谢恒颜硬声道：“倘若我偏要走呢？”

“你可以试试看，是他们死的快——还是你一个人走得快。”

*

“……印斟！”

已经是第无数次，自那夜循环往复的噩梦中惊醒。

谢恒颜挣扎着坐起身，印斟正在一旁睡得半熟，彼时听到傀儡的呼唤，亦是条件反射地睁开眼睛，低声询问道：“怎么了？”

偏头时，谢恒颜正垂下目光，双眼牢牢盯在自己袖口手腕处，那大片溃烂泛着青紫的木制皮肤。

“怎么，伤口疼吗？”印斟一下就醒了，忙跃身下床，翻箱倒柜给他找起了药油。

而这时谢恒颜却说：“别找了，涂药没用……是我这老木头快不行了，业生印都没法给它修复。”

“那怎么办？总不能一直这么烂着吧？”印斟握着他的双手，心疼到不知该说什么，“你早说身体不舒服，那天我也不会拉你一起上船了。”

谢恒颜只垂眼望他，迟迟没有开口说话。

他不敢告诉印斟，那天从大船上下来，是他自己将双手浸在盐水里，足足泡了两三个时辰，一直等到手腕开始出现腐烂的迹象，他才强忍痛意，缓缓自那从盐水中收手。

他并不是不能出海。先前那所谓近水便会腐烂的谎话，都是现成编来骗人的——他对印斟说这些，只是盼他能够早日离开罢了。

离岛的日子，确定在明日清晨。

也就是初五。

彼时距离七夕不过短短两天，尽管印斟死皮赖脸说，他很想留下来把节过完，但类似这样的提议，无一不被谢恒颜当场否决了。

谢恒颜的意思是，能早走就快点走，延后一两天都有可能闹出无限的事端。印斟委实拗不过他，末了，只好主动给他备下两大箱过冬穿的衣裳，以及秋冬时节的棉被褥子，等等一大堆生活用的必需品。

而与此同时，将同印斟一齐出发的，包括容十涟，乌骞，及村里一些相对活跃的年轻村民，加起来总数不到十个，怎么看都是一片凄凄冷冷，与当初他们齐心协力造船时的场景截然不同。