魏息竹是宁国大将军魏延之子，十三岁前在家中跟着父亲习武。

学到一半，魏将军深觉儿子虽习武有天赋，但身上徒有好斗的莽气和冷酷，没有一点文人谦抑温和的气质。

老宁王偏爱文官胜于武将，全国上下皆以文为向，哪怕是武官，平日里也常念叨个之乎者也，兵法奇谈。

综上所述，无论如何，魏将军认为应当让息竹读点书，补充一下腹中墨水。奈何自己从小大字不识几个，自家夫人去的也早。虽给息竹请过好几个先生，但后来都纷纷以压不住息竹身上的劣性自请辞退。无奈之下，魏将军只好拖三五好友打听。

好友告诉将军，说宋城城西方萃湖旁有一书院名唤一得，里面的先生治学严谨，教人有方，再顽劣的孩子送进去也能脱胎换骨地走出来。

听罢，魏将军觉得这书院简直深得他心。于是一拍大腿，不日便把息竹千里迢迢从王都送往宋城。

息竹虽百般不愿去上学，但在魏将军的威逼利诱下，还是揣了几十本兵书剑法登上马车。看着儿子渐行渐远，魏将军满足的想，总会学成归来的。

楚先生在一日下学后宣布，魏延大将军之子将来书院学习，为了迎接他的到来，书院放假一天。新同学武功高强，但文化程度略拖后腿，希望大家能够团结友爱，互帮互助。

宁琇作为住在书院的十载老客，怀着一定要尽到地主之谊的朴素心情，于当晚兴冲冲地拉着楚先生的儿子楚轩一同前往集市购置了一块儿软和厚实的坐垫、一沓平整高雅的宣纸，和一支上好的湖笔，打算作为礼物送给新同窗。甚至还纠集了其他同窗一同排演了欢迎仪式。于是，当息竹走进一得书院时，眼前便是这样一幅场景：

七八个少年身着白色儒衫，整齐的排成一行列队迎在书院门口。看到息竹走进来，中间一人发号施令，众人一齐有节奏地拍手欢迎道：“欢迎欢迎，热烈欢迎！欢迎欢迎，热烈欢迎！”

息竹目瞪口呆地站在门口愣了一会儿，赶紧退出去抬头再三确认了门匾。然而只看到一得书院四个烫金大字铿锵有力地悬在他的头上提醒他，没走错。

宁琇带着同窗七手八脚地帮息竹抬进行李，热情地拉着他参观房间。

“这便是你的新住处了！你的隔壁是史进潇和楚轩，我在你后面的后面那个房间里住着，有什么困难都可以来找我们！屋子是大家一起帮你收拾的，楚轩还特意给你在书房里摆了盆兰花，我说不好看他非要摆上。”宁琇故作嗔怪道。

楚轩安静地站在人堆里，抬起头来瞪他一眼。

宁琇怕他生气，赶紧赔着笑冲他哑声做个口型：“我开玩笑的，别恼。”

宁琇带着息竹在房间里绕了一大圈，哪个犄角旮旯都没忘记介绍。

息竹被他的热情弄得有些不知所措，只能一声又一声地道谢：“费心。”

宁琇又带他参观书堂，对讲授的夫子性格逐一进行了评解：“廖先生平日里布置的课业最重，方先生授课最有趣，任先生爱讲故事，楚先生——也就是楚轩他爹，咱们书院的主人。他脾气最厉害，爱抓人错，但其实是最善良不过的。”

有同窗听到宁琇评论，一边逗他一边吓唬他道：“你又私论先生们长短，小心楚先生知道后罚你抄十遍《盐铁论》！”

宁琇赶紧做嘘声状：“我这是带新同窗熟悉环境才说多嘴了，你们可莫要说出去！”大家看着他立马变怂的模样，都哈哈一笑，不做计较。

走到课桌前，宁琇把前几日与楚轩一同买的礼物送给了息竹。

息竹不好意思地道声谢，把坐垫绑在椅子腿上，坐下试了试，说：“舒服。”

宁琇看他这一路上都不善言辞，也不好意思地连连谦虚道：“以后就是同窗了，不必这么客气。”

一时无言，息竹突然想起，此人这般热情，自己却还不知其名为何，便问道：“在下魏息竹，请问同窗——”