老宁王四十岁的时候，送子观音显了灵。

德妃娘娘入宫近十年未曾生育，可巧在老宁王生辰这天赶上头一回孕吐，列席的太医院方大人当场诊出娘娘喜脉，怀有龙子已二月有余。

老宁王本不愿过生辰——龙椅之上绝非有真正只想活一世便够的帝王。可听到这血脉新生，老宁王深觉生命的延续是件奇妙的事儿。

当日，老宁王在宴席上开怀大笑，托这龙胎的福，老宁王下旨王宫上下均得赏赐。

因得了恩赏的缘故，人人都欢喜德妃娘娘这胎，连御膳房装给德妃宫里的糕点都要比其他宫里满上三分。

德妃娘娘更是整日护着自己的肚子，生怕磕绊着惊动了这位小皇子或是小公主——老宁王和德妃娘娘是希望有个皇子的，老宁王膝下血脉单薄，年过四十只有两个皇子和三个公主，统共五个孩子。若是一个皇子，不仅不负圣恩，更会有一丝老来得子的侥幸和慰藉。

冬至那天，阖宫上下齐聚芸荟阁吃饺子。

德妃娘娘离预产期尚有一月，为不惹人说她娇气的闲话，便也坚持挺着大肚子出席。

各宫娘娘嫉妒又羡慕地凑在德妃跟前儿给未出世的孩子送衣服送鞋，德妃一一谢过后收下。

众人围在肚子边儿聊天说笑，一片和气。

等宦官一声传告燕夫人到，大家停住说笑，互相使个眼色纷纷散去，各归各位。

其实，这燕夫人本不是品级多高的嫔妃，但生了一张好嘴皮子，连哄带骗真真假假把老宁王迷得团团转。入宫不过三年，从宫女一路直升到夫人，这在后宫史上可算得上是前无古人后无来者的一位。

只可惜，没有孩子。

燕夫人婷婷袅袅来到德妃跟前儿，端庄施礼问声好。

德妃淡淡说声不必多礼，便笑盈盈地起身从婢女如儿手上拿过一个颇为精致的食盒，温言细语道：“这大冷的天，路滑危险，德妃姐姐还紧赶紧的来，真不愧是六宫表率。想必生出的孩子也定是伶俐可爱，懂事聪明的。”

真是漂亮的话，一点儿都挑不出错来。

德妃淡淡笑道：“借你吉言。”

“知道姐姐爱吃核桃酥，今儿我叫小厨房多做了些，给姐姐带来尝尝鲜。”燕夫人打开食盒盖子，双手捧出一块精致糕点来。

德妃犹豫片刻，本想拒绝，不料老宁王在此刻进门。众人向他行过礼，燕夫人仍捧着核桃酥巴巴地站在德妃身侧。看到这方友爱场景，老宁王不禁心底一软，推波助澜道：“燕儿有心，德妃便吃下这一块吧。”

德妃知道，自己不能拒绝了。

蹙眉含笑地和着茶水吞下一块，却心有余悸。说不上来是哪里不对，但总觉得隐隐不安。

饺子宴一直持续到深夜。

待天上开始飘下今日的第二场雪时，德妃觉得有些困倦，便以产期将至，需早些休息为由先回了宫。

临行前，燕夫人特意把食盒交到德妃宫女手上，盈盈地对着德妃笑了笑。

那是德妃这辈子见过的最后一个笑容。

回宫后，德妃简单洗漱完毕，准备就寝。

刚走到床边时，突然腹中一阵绞痛让她几乎跌坐在地上。她猛地意识到，或许是因为那块核桃酥，今晚怕是要难捱。