息竹深呼吸一口，重重叹气。

在刚才短暂的几秒大脑空白后，他迅速调整好自己心情——既然已经说破，便也不必遮掩。

大不了……楚轩拒绝他，他回王都便是。

做好了破釜沉舟的准备，息竹闭着眼，点点头。

“对，我写的是：‘愿楚轩心悦我。’”

楚轩虽然已经猜到，但亲耳听到他如此坦白直率地承认，还是忍不住有些惊讶。

他不可思议地看着一向冷漠的息竹此刻脸上涌现出复杂神色，有不舍，有解脱，也有一丝乞求，心跳竟漏了几拍。

“楚轩，我喜欢你。”

突如其来的告白使二人都愣了神。

息竹未曾想刚才一时情绪激动，没有克制住，竟说出这样的话。

他有些后悔自己的鲁莽，但话已说出，不可收回。而楚轩更是眼睛都不眨一下地呆呆看着他，半天反应不过来。

息竹怕自己言多必失，不敢再多言语。

灯火噼啪响着，房中一片光色暧昧。

二人相互看着，沉默无言。

良久，楚轩虚弱的声音木然道：“是因为看了宁琇的那本书吗？”

息竹垂眸，诚实地点点头，又摇摇头：“我不知。”

“那你可知，何为喜欢？”楚轩不免提高了一些音量，“也许你的感觉是错的，你对我或许只是对兄长的喜欢。”

“我知道什么是喜欢。”息竹为自己争辩，“我想保护你，想陪着你，不想看你和别人交往过密，我想……想占有你。”息竹红着脸说完，心里长舒一口气——不管了，是死是活，今日定是要把心意表达的。

楚轩目瞪口呆地看着他，不知如何接话：“你……”

息竹看着他，苦笑了一下，道：“我知道，你觉得我还小，什么都不懂。我念的书没有你多，写的字没有你好，可我知道我的感觉。”

“我……”

“这心意，你接着也好，不要也罢，我不求你回应。”息竹眼中没来由地涌出一点热意，“只要你不拒绝，我便会一直对你好，但若你觉得讨厌……”他叹口气：“若你觉得讨厌，我便回王都，还你清净。”

楚轩有些茫然，他不知道自己现在是何心情。愉悦？担忧？烦躁？他说不上来。他只觉得自己不能说出伤人的话，他也不愿伤他。可他也说不出其他诸如准许。

息竹来书院尚不足一年，更多的时候，他对息竹是兄长出于对弟弟的照顾，因此他从未想过对息竹有“喜欢”。

况且，纵使同性之好在读书人间不算稀奇，但楚轩心里仍有芥蒂。

因着种种缘由，现在并不是决定的好时候。

一时找不到答案，楚轩只能起身，落荒而逃。

“我知道了……改日再议……”

息竹一把抓住他想要溜走的袖子，追问道：“如此，我可否理解为你不拒绝我？”

“……”

“我当真了。”息竹笑笑，两个小梨涡又不合时宜地跳出来扰乱楚轩心神。楚轩想不到怎么回答，只想赶紧离开这个房间。

息竹看楚轩脸颊一点一点变红，他松开手，眼中升起一层化不开的情意。

“我会对你更好，让你努力喜欢我。”息竹在楚轩转身离开前最后说道。

楚轩停顿一下，没再看他，带着红透的脸迅速逃出了房间。