屠兕默然。

蔺氏向黎嬷嬷递去眼色，仆妇会意，自袖中取出枚信封，上前交在屠兕手里。他好奇接下，又依蔺氏之言顺从地将封内纸页抽了出来，展开一阅，顿时百感交集。

“这、这是？”

蔺氏微微笑：“脱籍还契，恭喜兕翁赎得自由身，不再为奴！”

不知何时芳姑端来了圆凳，搀扶老管家好好做下。他因激动而两手发颤，脸颊上洋溢着异样的红晕。

黎嬷嬷忍不住揶揄：“小姐善心发得太过，瞧给人高兴得，别中了风，倒赖您好心办错事。”

措辞不无刻薄，引得蔺氏都不免啐她一声：“烂嘴！”回头还安抚屠兕，“你且稳一稳，这事保险是定下了，只不过契书是同账册锁在一起的，立时放了你恐怕那蠢小子回来与我不依不饶。还得为难你在猰儿跟前装一阵子。横竖契书你收着便是，待我要做的事都妥了，就寻他说。理由也有现成的，从军且有个年老释归，跟了他这几年无功总有劳，该许你享几年清闲安度晚年。”

屠兕泪都下来了，一个劲儿向蔺氏拜谢。

蔺氏受得起，可又说：“当然，蠢小子若回不来，这些借口便可省了呢！”

屠兕神色一顿，含笑不语。

冬天日头短，申时一过更连阳光都惫懒了，将将照着点亮，余热无几。饶是如此，覃婴依旧冒了一身的汗，打湿的发丝凌乱地贴着腮颊，眼合着眉拧着，很是难捱。

他不敢喊出来，怕引那些怀有歹念的人来绝了腹中胎儿的生路。

可太疼了！比生獬儿时更急烈，毫无喘息的间歇，却偏偏胎儿下来得很慢，羊水中血色渐浓。

封闭的室内仅仅翻找出一盒果点，是仇猰总爱买回来的米糖。

矜墨掰下一块来蘸了蘸冰凉的茶水，喂到覃婴嘴边。他恹恹地衔住，隔了一会儿才含进嘴里，无力咀嚼，只等它慢慢融化。

灯火生烟，矜墨不敢大肆掌灯，唯在床头床尾各竖上一枝，足够照见床内的覃婴便好。

清水也不够了。矜墨将箱橱内能找出来的干净布帛全搬到了寝室，撕作三尺见方的布片，一层层给摞着，垫在覃婴身下。洇透了便换一叠，不叫那苦人在血水里辗转太久。

很快，天完全地黑了下来。被锁禁屋内的人愈加难以判断时辰，只觉得夜很长痛苦很长，望不到尽头。

笃、笃——

恍惚有叩击木板的声音。见芫娘也转头往外间探看，矜墨才确信自己没有听错。但又觉得大约只是风。

笃、笃笃——笃、笃、笃——

第二次的叩击带着明显的节奏，也更久了，不可能是风在作弄。

矜墨握了握覃婴的手，低声道：“我去瞧瞧！”

芫娘拦住她，说不如她去。

不知为何，矜墨总有一丝讲不清道不明的预感，暗示她外头到来的并非危险。因此她拒绝了芫娘的提议，没有另提灯烛，摸黑蹭到了门边。她谨慎地没有开声探问，只将耳贴在门上仔细聆听。

笃——

真的有人在外头！

“谁？”

外头没有回应。

俄而，矜墨听见有窸窣的摩擦声。黑暗中睁大眼努力去看清，便见门扇的缝隙里慢慢推进一枚折叠好的小小白色纸笺。

矜墨小心地抽出薄纸，迅速跑回灯下打开来看。

纸上一行小字：计已成，即归！

矜墨将这行简句默念了好几遍，脑海中飞速地转过许多念头，来不及同覃婴传递，急忙又奔回门边，扒着门缝颤声问：“是将军让你来的吗？是就叩一声，不是就两声。”

对方叩了一记门。

矜墨哭了出来：“我们可以等，可小郎君等不起了。他胎气牵动破水早产，孩子迟迟下不来，求求军爷告诉将军，快一些，再快些，救救小郎君吧！”

门上骤然一声震响，继而有人声急惶惶追问：“小郎君现在如何？”

矜墨一怔：“妃媂姑娘？”

外头也静了片刻，复有人声传来：“别怕矜墨，最多半个时辰将军就到了。我去太医院请柘桓，别怕，小郎君能挺过去的！给！”

门缝里又推来一枚三角纸包。

“这是军中常备的益气丸，含着便好。还有这个，”妃媂用力将门缝扒得大一些，奋力塞进只压扁的布包，“这干粮味道不好，但扛饿，你们垫垫饥。撑下去，等我！”

说完这句话，门外再没了声响，一如来时般无迹可寻。直好似一阵困意作祟，浑浑噩噩下发了场短暂的蜃梦。

唯有手上捧住的两件物什切切实实证明了，确有人到来过此间留下了希望，让矜墨信她，等她。