小子吓精神了，忙捂着脑袋跪到父亲跟前，认真道：“父亲息怒，是孩儿荒唐不分轻重，孩儿知错！”

一旁两位哥哥也凑上来齐刷刷跪在一处，替弟弟求情。

祝燮气得胡子发颤，一脸的怒其不争：“你跟仇猰才有几分交情？你俩私下碰过几回面？几两草药救你一命，那是药救的你，不是他仇猰。还谁爱参谁参去，你以为小孩子打架回家找爷娘老子告状一样啊？一本折子递上去就是把身家系上了，那是得罪人的事啊！扳倒了君上未必重用，扳不倒结仇结怨甚至一命呜呼，所以你想想，用脑子想想，参仇猰，不，不说仇猰，就说任何一个做到他这般手握重兵权倾朝野的极臣，他会老老实实坐着等人来参吗？参他是因为恨他吗？不是！是恨不得他死，是你死我活呀臭小子！”

老相国难以遏制情绪，言到激烈处面红耳赤拍案跺脚，嗓子眼儿里冒火，急得连连咳嗽。

儿郎们吓坏了，老大起身给老父抚背顺气，老三倒茶递水，二公子则急急去向门边，推开双扇左右张望一番，确认无人便又将门合上，走回来关切道：“父亲稍安勿躁！”

这些祝燮自然懂得，只是时间紧迫，难免焦虑烦闷。

从来有人就有利益，利益催生团体，如今朝局看似平顺，却依然是亘古不变的利益勾结派系林立，想做到明哲保身全无牵扯远比加入其中一方阵营要难得多。祝燮为官三十余年，经历两任君主，此生至今谈不上大起大落，无非是运气好，每次都选对了主君，方有现下领首百官的局面。说他无朋党，绝对是个笑话，只现在他已经无需去选择和维护了，他自己俨然一杆旗帜，是许多人想借助的东风，是向上攀登的青云梯。

因此他要比过往更谨小慎微，不能让朋党壮大，不许它膨胀得入了君主的眼，更怕君主的眼中容不下。

那些揣摩他心思的人其实无不是想借他的力量达成私心私利。他们中有敬仇猰的，也有巴不得相国同将军不睦的。乱才可伺机，争斗方能得利，政局的投机最厌恶一个“和”字。

参仇猰的折子抄录一份先悄悄递近了相府，一作谄媚，一作试探。它几乎是与君上的口信同时抵达的，叫人禁不住猜想乐偃是否已知晓了这份弹劾的奏折，他也在等，在试探，左右为难。

终究，祝燮步履沉着地走进这权力的围场中来。

他并没有决定好要为哪一方助力，仅仅是次子与他笑言：“孩儿倒以为三弟所言恰是父亲一贯所长，甚好，甚好！”

“好个屁！”祝燮腹诽，“兵来将挡水来土掩，说了等于没说，还不是让老头子自个儿见招拆招？拐着弯骂我墙头草，老二这混账，促狭刻薄，不肖子！”

骂完了一抬头，对面武官队列里并不见仇猰。

是时，御前汝忱声高：“宣，虔翊伯仇猰上殿！”

殿外人声渐次传递，越传越远。

不多时，其人徐徐迈入。去冠披发，摘缨奉袍，仇猰身上裹着一袭鼠灰色的布衣长衫越过百官行至御座下，双膝落地深深跪拜。

“罪臣仇猰，叩见君上！”

祝燮不由得在心里长叹：“儿啊，爹爹错怪你了！”