芳草峥嵘，惠风和畅。杨絮漫天，好似夏月里来了一场大雪。

谢知初醒来时，纭娘已将房间收拾齐整，在香炉中放了些许乳香纯露，满屋皆是松柏树木清香。

“纭娘，身上大好了？”

清欢打好洗脸水，纭娘把帕子递给谢知初，“姑娘放心，奴已痊愈。昨天昏沉似梦，竟不知此后所遇何事，是奴失职。”

谢知初吩咐碧喜摆了早膳，屏退左右，命纭娘同坐，“纭娘，你从前在盛京，可知六皇子其人？”

纭娘掩好珠帘，几番推脱才在下首坐了，“奴只是道听途说。”

大乾盛世，自乾文帝始，已有四十余年。文帝有八子，子子有毛病。

太子昏庸，二子风流，三子笨拙，四子暴戾，五子闲散，六子阴沉，七子断袖，八子倒是什么都好，可惜早夭。

六皇子名李协，据坊间传闻，是个喜怒无常的主君。

纭娘谈及民间谣言，总带着几许意犹未尽。又问，“姑娘何出此言？”

“谢尚书昨儿说，下月初八，让我嫁与六皇子。”

纭娘又喜又惊，只见谢知初伸手向窗一指。那窗楹下有呼吸声几不可闻，纭娘心下了然。

谢知初用小银匙搅着莲子羹，漫不经心道，“乡野之女，大人和夫人能想着我，喜不自胜，又实为惭愧。”

“有何惭？”

“大人言，六皇子本欲求娶嫡姐。懵懂成长数年，视父亲如无物，竟不知大人仍惦念我！”

纭娘眼见谢知初面无表情地把戏言说得抑扬顿挫，几欲喷饭。

“那大姑娘难道不会嫉恨和忌惮您吗？”

“断断不可胡言，仔细坏了嫡姐名声！嫡姐生来好命，应是看不上六皇子。”

“姑娘所言甚是。”纭娘轻声，“谢尚书宠女出名，大姑娘的姻缘只会更好。”

窗外微风拂过，柳叶轻响。

“小老鼠通风报信去也。”谢知初提起象箸，“吃菜吃菜！这道莺桃乳酪做得绝了！走时得把厨子挖走……”

纭娘抚掌大笑，直言六皇子府上的厨子只会比谢府好上千倍。又道，“谢府果然水深，送个丫鬟都有做探子的天分。”

谢知初笑，“那咱们就把这潭水搅浑。”

纭娘给谢知初盛了一碗乳酪，“奴在盛京，曾听过六皇子几件事。”

“请说。”

纭娘受了鼓励，娓娓道来。

坊间曾流传过六皇子的几桩韵事。一件是他曾当街斩断文丞相妻弟一只右臂，只因那人闲谈时手痒摸了下他的刀。一件是五皇子的母亲容妃曾赠予六皇子几名歌姬，六皇子嫌弃她们容貌丑陋，举止腌臜，转手又送给了五皇子。现今六皇子府中只有最初皇后所赠的两房妾。

纭娘讲得绘声绘色，犹如亲临现场，把六皇子的仪态描摹得纤毫毕现，谢知初听得入迷，竟也不觉在谢府的日子难熬。

扶疏堂内。

檀香余烟袅袅，温氏在榻上卧着，将入伏，人特别容易疲乏。

谢敏初听了碧喜所报，不解地问温氏，“娘亲，您还说谢知初聪明，她聪在何处？又明在何处？”

“敏儿，你总在心急上吃亏。”温氏点了点她的眉心，“人家难道没看出来，你看不上六皇子？”

谢敏初赧然，“六皇子面貌生得太好，好得太过，似有多情之相。女儿只盼望能嫁一个对我好的人，能像爹爹和娘亲一样，举案齐眉，白首终老……”

温氏很有些惆怅，“傻孩子！”

过了几日，谢敏初命人给谢知初送了几件朝云楼的新衣裳，是当下最时兴的式样。

谢知初回了一只喜鹊。

黑衣白腹，鸣声清越，是谢知初晨起刚打中的，关在金丝雕纹虫笼中，喂以青草。

温氏以女儿家初来盛京抛头露面不妥为由，把谢知初拘在别院内，谢知初闲来无事，用弹弓和石子打鸟，十发九中。

别院现已成了鸟院。清欢和碧喜日日收拾鸟粪并给鸟梳毛，一双手被鸟啄得伤痕累累，更无空闲去扶疏堂报信。

温氏听闻，也只说：“由她去罢。”

乡野出身，见识浅薄。世间好女子应会的本事她一概不会。温氏怀了看热闹的想法，且看她将来到夫家，如何察人心，如何笼络郎君，当好一府主母。

温氏对别院的监控松了，谢知初的嫁妆一事却还得紧锣密鼓地筹备。

谢尚书三不两时地过问一下嫁妆情况，温氏有些吃味，仍强装大度。

日子不紧不慢，时而骄阳似火，时而雨打芭蕉。

谢府的鸟也精乖，敢在别院头顶盘旋的异端渐渐少有。