闹市中有了蝉鸣，顺天府内清冷无比，人语声却令人不适。

老翁皆言，养安堂待他们极好，食白面精肉，寝合体棉衣，居广厦高堂，从未驱使他们干活。

王德的正房夫人与小妾跪地嚎啕，哭诉王家上有老下有小，死状凄惨。那小妾抖着手指认，昨夜吓他们的人，身量与勤王爷十分相似。

文帝命人查账册，养安堂账面清白，无可疑之处。

礼部侍郎戴世全以清廉闻名，府上从未飘过肉香。当堂以头抢地，直言要以死明志。

顺天府尹派去的探子回报，养安堂运作有序，院内并无异常。

证据链节节断裂。

谢知初有些慌了，望向李协。见他不动如山，气定神闲，心才安定些许。

二人深知养安堂用老人牟利是事实，昨夜满院壁虎腥臭之气犹在鼻端盘旋，院中老翁所述，声声泣血。可今天，是非尽数颠倒，黑白被这盛世置若罔闻，众人皆醉，醒者心惊。

文帝当众落了勤王面子，“不查清事实，贸然报案，惊动官府，你夫妻二人且禁足十日、扣俸半年，自去反省罢！”

沿途更有一些百姓情绪激动，愤懑之下，不知谁起了头，众人竟纷纷往勤王府马车上扔臭鸡蛋和烂菜叶。

谁人不知养安堂好，老百姓怕日后无人养老送终，都拿养安堂当做最后的保障。这勤王爷，以前只听说他是个不靠谱的，娶了妻，却益发狂放，不把黎民百姓放在眼里了！

谢知初歉然，“若不是我太过冲动，提议报官，咱们先去把证据收集齐备，再细细商议，想来不会这样白忙一场。”

李协帮她理了理鬓，“不必自责。他们耳目繁多，动作太快，反而暴露了事情并不简单。越是急于掩饰，背后牵扯的势力越深。咱们雷厉风行，他们自己先坐不住了。”

“可这次扑空，日后想再找证据，恐是难上加难。”

窗外传来异物击打的闷响，鸡蛋的腥腐气避无可避。伏天里倏而响了惊雷，谢知初抑郁难当，“那些老伯，竟宁愿背叛我们，也要继续在养安堂受罪。”

“昭昭日月，罪恶从来都掩藏不住。我有感觉，这案子不会就此了结。”李协道，“应是我向你道歉。”

看谢知初不解，李协解释，“今日本是归宁之日，我却带你在这当街挨百姓的骂。”

“无妨，说实话，我都忘了要归宁了。这下正好。回谢府比在这挨骂还难受。”

马车已驶出闹市，清净许多，只是车内仍显闷热。谢知初探手，意欲开窗。

李协拉住她想揭开帘子的手，“老实坐着。”

谢知初看着二人交握的手，“有时你会让我想到我娘亲，有时又觉得不像，你比我娘对我还好。”

李协：“……哪里像？”

“特别细心，怕我受伤。但我娘以前见我犯错误，就跟变了个人似的，特别严厉地打骂我，好像犯点儿错误就不配活着。你别笑，我练功哪个姿势不标准，我娘拿扫帚就抽过来了。”

李协低笑，“原来你对夫君的要求这么低，不打骂你便够。”

“但遇上了廉阁兄，便会渴望更多啊。”谢知初坦诚道。

勤王府一切照旧，李协牵着她的手下了马车，纭娘来报，落樱院内已备好午膳。

冰糖肘子，糖醋鲤鱼，荷塘小炒，清蒸槐花，辅以山药莲子粳米粥，红小豆饭。

谢知初胃口全开，吃了满满一小碗饭，又想起馋了许久的莺桃乳酪，以眼神示意纭娘。

纭娘：“奴去膳房问一问，有没有暖一些的饭后点心。夫人小日子快来了，还是少吃些冰。”

李协道，“昨夜吹了山风，不可再吃凉的。纭娘，让膳房做一道红糖姜汤来。”

谢知初：“我身体很强壮，四季吃冰也无妨。”