夏月十六，宜出门。李协带谢知初回谢府，归宁的嘉礼塞满了一辆马车。这次沿街百姓并未扔鸡蛋菜叶等，一路缄默。

老妪去顺天府击鼓一事震撼了他们，总是民众最心疼民众。

谢府大门早已敞开，打扫冲洗了三遍，干净透亮。

扶疏堂内，有婆子点了乌沉香，茶桌上早已摆好了各色茶点，其中便有谢知初最近求而不得的莺桃乳酪。温氏一扫病气，拉了谢知初的手叙话。谢敏初坐在旁边，看母亲对谢知初这个弃女关怀备至，默不作声，拿了个四角杯把玩。

温氏问，“你这孩子，看着又瘦了。可是到了勤王府不习惯？”

“还好。”谢知初不动声色地抽开手，去端桌上的乳酪，倒也没喝，只在手中搁着。

温氏面上有嫌恶之色一闪而逝，“勤王爷待你可好？”

“也还行。”

“和府上两妾相处如何？”

“两位妹妹，一个活泼，一个文静，性子都极好。”

在一旁冷眼旁观的谢敏初突然道，“你能容忍妾室？”

谢知初：“为何不能？”

李协早已跟她言明两名妾室存在的前因后果，既然够不成威胁，勤王府也不缺那两口吃的。

谢敏初嗤笑，“我是忍不了。”

待要再说什么，温氏喝止了她。未出阁的女儿家妄议未来夫家，是为失德。温氏自诩出身名门望族，家风甚严，自是不许亲生的姑娘像谢知初那种野孩子一样说话。

“听说你和勤王爷一起去查案了？”

“是，去了养安堂。亲眼见到有人生捉壁虎，那满山都是壁虎，麻袋上都是绿色的血……”谢知初捡了骇人的说，便见温氏母女二人变了脸色，几欲作呕。

“养安堂最开始是五皇子提议、礼部侍郎戴世全亲自筹办的，你可知？”谢敏初道。

谢知初一脸迷茫。李协确是没告诉她，养安堂是五皇子最先提议的。也难怪当日在顺天府文帝会暴怒，天家最忌讳的便是兄弟阋墙。

谢敏初又补充道，“虽说戴世全把养安堂办起来之后，便不再插手，而是转给各地下属礼部自行管理，但若是真出了问题，戴世全是父亲的学生，父亲又是礼部尚书，可能也会受牵连。”

“大人曾做过夫子吗？”

“刚入仕者拜师是常见事。”谢敏初见谢知初总不开窍，问东问西让人直搓火，也不再拐弯抹角，急道，“所以你最好让勤王爷不再往下深挖。天家已罚过你们一次，不会再罚，这事也就这么过去了。”

“可，王爷一向极有原则。我贸然进言，恐反是惹他不悦，对谢府也心生厌弃。”谢知初为难道，“勤王府规矩甚严，就算我犯了错，王爷也会罚我的。”

昨晚偷吃冰酪被发现，罚了三天的份。

谢知初油盐不进，谢敏初无奈望天。

“及笄之礼打算在哪里办呢……”温氏事无巨细地问，谢知初漫无边际地答，只觉后院之事确是繁琐细碎，也难怪李协不肯留妾。

李协未进内堂，在书房陪谢尚书下棋。谢尚书谢政道闲谈之下提到养安堂一案，“正好，知初的大哥谢方如今打算考顺天府，正需历练，回头你去查案，能否把他带上，只做旁观？”

李协应声，只说查案环境艰苦，怕公子哥儿受不了这份罪。

谢尚书摆手，“无妨，吃点苦方能长本事。”

“既是谢方大哥要来，得先说好。”李协道，“查案紧迫，可能无法照顾大哥。是否有意外，勤王府无法保证。”

谢尚书犹豫了。这一犹豫就被李协岔开了话题，二人又继续对弈，谢尚书再想提时，已是午膳时分。