大金朝皇族子嗣单薄，拥有皇位竞争能力的皇子并不多。

太子耿天佑不惑之龄已过八年，虽狭隘昏聩，但他既有储君之名，又有丞相支持，东宫之位倒是无可撼动。

三皇子耿天志年三十二，已有硕王封号，因为与皇上性格相似，而甚得皇上喜爱。

八皇子耿天悦，封号平王，性格平庸，淡淡无奇。

九皇子耿静之，封号静王，少有天才之名，亦曾的皇上喜爱，因德王谋逆一事受到牵连，圣宠不再。更因为断掉一腿，而不再拥有皇位之争的资格，天才就此陨落。

十四皇子耿天赐，唯一一个少年封王的皇子，封号孝王，如今年仅十五，因其母是皇帝最为宠爱的郁贵妃，再加之天性纯良，所以也就成了皇上最为宠爱的儿子。不过，孝王虽得帝宠，但却无甚后台。

因而，皇位最有竞争力的，便属太子与硕王了。

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正月十二，刑部自接到审理太仆寺卿一案的圣旨后，办事效率简直高的史无前例。

尚书大人顺着马匹采购这条线，以太仆寺主簿为突破口，采取滚雪球的方式，一路追查了下去，终于还是将事情始末查了出来。

薛克平任太仆寺卿一职已有三十余年，之所以暗箱操作了十来年而没被发现，正是因为他没有对京都的天子六厩动任何心思，而是将目标放在了边郡六牧的马场上。边郡之地，天高皇帝远，被查到的可能性自然就微乎其微了！而那些黑账里记录的差数马匹，最后竟然是转卖到异国马商的手里，再由那些马商将马匹运到了他国！

尽管那些马匹不一定作军事之用，但这种将本国战马贩卖给他国的行为，本身就已经有了卖国之嫌！

始末一出，顿时满朝哗然。

众臣皆称，此等卖国之贼，其罪当诛！

只是在审问薛克平的时候，这位曾经意气风发的太仆寺卿大呼冤枉，说虽有黑账之事，但他根本不知对方是异国马商。只可惜，人证物证俱在，根本无从狡辩。再加上刑部根本没打算给他任何辩解的机会，薛克平最终还是被定了死罪。

罪名既已定实，葛礼便请旨抄了薛克平的府邸，所有家产零零总总换算起来，竟有几十万两白银之多。

数目虽多，只是，那本黑账上记载的交易所涉及的钱银之数，却分明不止如此！至少缺了有二十万两银子，而日常家用显然不可能有如此大的数目。

那么，问题来了！

那缺失的二十万两去哪了呢？

兢兢业业的寇大人，又开始满世界找银子！

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正月十五，上元节

火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。

车水马龙之夜，满城同庆之时。这样的夜晚，繁华、喧闹、趣味、而又充满了未知。

作为金陵城最大的歌舞坊之一，此刻的应姿楼正是宾客满堂的时段。应姿楼与花满楼不同，花满楼是赏卖名花的风雅之地，而应姿楼，说好听点是教习歌舞的教坊，说得难听点其实也就是个高级点的风月之地。所以，应姿楼里的客人大多杂而乱，有慕名前来的八方游客、有专为欣赏舞技琴音的风雅之人、有常年失意而寻求知己红颜的落魄书生、有大散钱财只为一夜春宵的风流之士等等，甚至还有一些朝廷官员也会时有出现。

而这种三教九流的汇集之地，却恰恰是掩盖行迹最好的地方！

应姿楼内院，秋水亭下，一男一女，一坐一立，女子垂首抚琴，纤弱的玉指在九弦琴上轻挑慢捻，曲音自成，月光下恍若一株深山里的空谷幽兰。

“我不明白！”

女子淡淡开口，琴声节奏未曾有变，“清云当初阻我进宫，说她有办法复仇，甚至是为整个逐云山庄清名……”心口微伏，语音稍顿，“她自幼聪慧，所以，我信她……”

琴声依旧如流水，只是多了丝难以察觉的急促。

“可我想知道，她来京之后做的那些，是为了什么……”

“薛克平只不过是个小小的太仆寺卿，值得她花这么大的精力吗？”

男子将目光转至周围湖面环视了一圈，秋水亭四面环水，又有琴声做扰，只要水面附近没人，他们之间的对话就是非常安全的。

“她具体是怎样想的，我也不太清楚，只知道和前京兆尹钱鸿基有关，那个判了死刑的太仆寺卿与钱鸿基之间似乎颇有些纠葛……只不过，她做得这些最终是为了救静王。”

“静王？”

女子不解，“静王入狱不就是那狗皇帝的手笔吗？”

“看到惜炎手中的那枚令牌，心虚害怕了吧……呵，那狗皇帝果然是没有心的，居然连自己的亲生儿子都陷害……”