一行人在瘴林跟前停住了脚步。那老者回身，眼光越过众人觑着青衫男子，冷哼了一声。姓风的察言辨色，跟着道：“此入口果真与传说中无二。”又对青衫男子道：“小兄台，你早该如此。我等怀着殷殷热心要进百草园去，你便引了我们，亦无损百草园后人风骨；你若不肯引我们，才是平白令自己受罪啊。”

青衫男子脸上怒气浮现，因为伤重虚弱，竟然呼吸一滞，身子几乎栽倒，颈侧刀刃登时现出血痕。顿了一顿，青衫男子道：“是否有亏百草园风骨，自有家师评判，不消阁下代劳；只望你们坚守初心，不毁百草园一花一木，只虔诚取药便了。”

姓风的道：“这个自然。小兄台是仁义人，我们听你的。怎么进去，你吩咐便是。”青衫男子冷笑道：“我说‘赤脚而入，三步一拜，九步一叩’，你们也照做么？”

话音刚落，架着他脖颈的钢刀骤然一紧。姓风的舌头在口腔里动了动，将手中矮子掷在地上，后者佝偻着身子大口呼吸。只见姓风的慢慢踱到青衫男子面前，淡淡笑着，猝然将手下钢刀倒击过去。兔起鹘落间，刀柄已重重击在他腹部伤口又弹回地上，青衫男子痛得仰面倒下，身子痉挛，一线鲜血从嘴角流下。

姓风的道：“我也不妨直言——便是你不肯引路，我们照样进得去，不过多费些周折而已；但你若拿捏架子，我们也不在乎将你杀死，至于死法如何，相信你可以猜到。”青衫男子霎时脸色更白，道：“你们、狠毒如斯——”随即又想到什么，颤声问道：“既如此，你不如更坦诚些——你们要进百草园去，当真是为了救凌州百姓么？”

“是又如何、不是又如何？”

“蝼蚁尚且贪生——若你答是，我爱惜自己的性命，也同情凌州百姓；只是这药能否拿到，却不是我做得主的。但人固有一死——若你答不是，我便只有在此给你杀了；死状或许凄惨，却好过每天受到良心的鞭笞。”说着闭上了眼睛。

这时那老者悠悠开口，声音仿佛从天外飘来：“若我答是，你便信么？”

青衫男子不语，嘴角明显在颤抖。

老者继续缓缓道：“若你信，你便救了自己，也救了凌州百姓；若你不信，你便害了自己，也帮了恶人。”

四野一时静默，青衫男子眼中涌出泪水。良久，他低声开口，声音中透着哽咽和灰败：“现天色将晚，不可能通过瘴林的，可以稍作整饬，为抵御瘴毒做些准备。”并吩咐如此如此。老者脸上浮起几不可见的得意之色，又被姓风的捕捉到，阿谀于无形，随即一干人众分工做事不提。

黎韬和皇甫嘉岸始终隐身树后，将一幕幕看在眼里。黎韬心里暗叹：“道义中人变得堕落便是由此开始么？若果真如此，实在可悲大于可恨。”他本能地想跳出去阻止这一切继续，然随即想道：“自己本也是百草园的不速之客，旁人要进，自己哪来资格指摘？”又想到自己武功全失，非但无力打抱不平，反而成为皇甫的累赘，念头遂罢，只是黯然。

皇甫嘉岸则犯了嘀咕。他在七仙阁众多医家身边长大，耳濡目染，微晓医理，寻思青衫男子所说抵御瘴毒的方法看似巧妙，实则多有不通之处。身为百草园弟子，想必又是不久前才过瘴林出百草园来，绝不可能犯无心之错——难道他根本不想为自己和这伙人解毒？