爻州城三面环水，一面枕山。宽约数百丈的瀛河如同玉带一般从西北方奔流面来，流经爻州城北山脚下，像被刀斧迎面劈开，分作两个支流回曲向东南方流去。站在半山腰上，只见两条支流绕了大半个城，爻州城仿佛被月牙儿包住，平静的水面几乎看不出水的流向，只一片波光粼粼，中间又有数条细窄的水道分离出来，如被风吹开的飘带，散落在田间地头，有的被就势圈起来利用，成就了一片人间乐土。北山连绵起伏，绿色的树林灌木乌压压的漫山遍野，其间似乎隐藏着数不清的神仙鬼魅与怪诞传说。据说有八位神仙曾隐居在此，山上一处山洞便是神迹。山洞确是存在，幽暗曲折，似乎永远也走不到尽头，神仙却是早已遁去了。山上有一处道观和一座寺庙，香火常年旺盛，不知经历了多少个岁月。每年的三月十六日，四面八方涌来的男男女女会乘着夜色漫山爬将上来，在神佛前暗祷自己的心愿。年长日久，不仅爻州城，就连周边几个县城及至省城都流传着爻州北山上神佛如何有灵验的故事。瀛河在爻州城南边拐了个弯，形成月牙儿的那一抹弯勾，那里水面宽广土地平坦，积年累月，形成了一个天然码头，采办南北土货的客商大多会由那里上岸，来到城内采办货物。于是，不知从什么时候起，爻州又成为了颇有名气的南北货物集散地。
“爻州城是块风水宝地！”----在北山寺庙举办的祭山神大会上，城中最大的家族中一位最老的族长这样说----“北山是座神山，瀛河是条仙河，咱们爻州人是有神仙庇佑的！……”。老人的声音在山间回荡，人们纷纷匍匐而拜。半人高的香炉里，手指粗的三柱香燃烧了一半，烟气弥漫，白雾袅袅升腾……。
河水打着卷，翻着银白细沫拍打着河岸，哗啦哗啦，一声连着一声。河边是大片的芦苇，空中散发着带着湿气的水草和鱼腥味。水鸟悠闲的走来走去，不时长嘴巴在泥水里翻两下。河岸边，成片的桑树林遮天蔽日。树荫下，一条狭窄的土路铺满落叶，幽暗冷清，树冠上喧腾的鸟儿使得这里越发有世外之感。这是一条环城道，路面并不宽敞，几乎容不下两辆马车擦肩而过。
就在此时，一阵马蹄伴随着车轮声由远及近，马蹄杂沓有力，车轮辗过地面，隆隆作响，车身则左右摇晃，吱呀吱呀响个不停。车夫一手执着缰绳，一手擎着鞭子，那样子，是努力在平稳和速度之间找着平衡。车上的人，必是有着急事的。果然，车中传出了小儿哭闹之声，这时，轿前的布帘被风扬起，只见一名年轻妇人，怀抱一个幼童，旁边一个丫鬟一手搂着包裹，一手护着母子两人。那幼童软发垂髫，半眯着双眼，颈项上戴只长命锁，在妇人怀里扭动哭闹，小脸涨的通红，小手抓紧母亲胸前的衣服，脸拼命往怀里转，妇人不时用手试着孩子的额头，轻轻拍着，一边调换抱姿，想让孩子更舒服。一会儿，她对丫鬟道：“进了爻州城了？”丫鬟道：“是的，我们从环城路，这里到北山更近一些。”
这时，后面又驶来一辆马车，待要赶上前面那辆时，后车的车夫略停了一下，可是帘中一人露出大半边脸，说了声：“快，快，赶过去。”那车的车夫加紧一鞭，马昂首奋力一跃，争到了前面。原本前面主仆三人所套之马显然受了惊吓，步伐有些凌乱，马夫略略一愣，快速牵了一把缰绳，喊了声：“吁……”，接着轻轻捋了捋马脖子，马平静下来，稍停，待前面那辆车绝尘而去，才重新纵辔飞奔。车内的妇人询问道：“怎么了？”车夫道：“方才那车抢道，咱们的马有些受惊，现在已经无事。请太太带少爷坐稳了，灵禅寺就要到了。”妇人不复言语。马车又轰轰隆隆，直奔灵禅寺而来。言语间，已见着隐在半山之中若有若无的山门。谁知山门易见，山路难走，这样的山道又行了几个时辰，方才发现路越来越宽，车也越来越多，于是，终于在寺前汇着众车一起，鱼贯而入，停在穿堂阶下。
车夫将车停稳，四下一看，发觉紧挨着的正是那辆抢道之车，只是车上并无一人。转身给车内太太打起帘子。两人下车三人再放眼望去，只见大雄宝殿前依山而建，金色琉璃飞檐的背后是半山绿荫。殿前两株银杏遮天敝日，树下凉意深深，又有松柏、竹林环绕四周。凡来到此地者无不经历了一路风尘颠簸，见此情景大抵都会身感舒适惬意，同时又起肃穆敬畏之心。几人沿着青砖林荫道行至大雄宝殿阶前。见内有香客们手执香火在蒲团上深深伏拜。妇人犹豫了一下，她本想将孩子递给丫鬟，却晃了一下，仍将孩子抱在怀里，口中嘀咕一句：“算了，不拜了。”说完她抱着孩子，急急穿过两重大殿，直接往佛堂后的禅房走来。却为着眼前一幕吃了一惊，只见这三面禅房的回廊下，或坐或站，满满当当有几十人等。却不知所为何事。不待多想，见一僧人走过，妇人走上前问道：“小师父，天禅寺近日是否有位空有法师到访，外面说他能卜吉凶，治杂症，十分灵验，求师父引见，救救我儿的性命。”
僧人抬手施礼，道：“空有法师出门讲经化缘去了，并不在寺内，且已有许多施主在此等待，你看。”说完他用手指着那些人。
妇人焦急道：“这可怎么好？”又问：“那么大师哪里讲经去了？今日能否回来？”
僧人道：“所去之地是百余里外的安成县，已去五日有余。返回之日不定。”
那妇人听得如此说，不禁瞪大了眼睛，她几乎是站也站不稳了，后面的丫鬟一把扶住她，脱口而出：“这么巧？我们正是从安城县来……。”
妇人几乎要流下泪来，她哽咽着道了一声：“才走了小红，又轮到成儿，老天这是要杀我。”。只见她呆立了一会，又回过神来，似乎不甘心一般，围着禅房转了一圈，劈面抓住几个僧人又问了好些遍关于那空有法师的去处，得到皆如此回答。妇人最终惘惘然不知所措，她双腿发软，怀抱着小儿，失魂落魄的由丫鬟扶着，往原路返去。
三人重新返回大雄宝殿前。车夫小心问道：“太太，我们此时返回府衙么？”
妇人毫无反应，面色铁青，似乎要流下泪来，丫鬟向车夫递个眼色，两人便不说话。那孩子在妇人怀里又涕哭挣扎起来。