安成县城的东北边，十来丈长，一人多高的土灰墙兀自立着，围成一个四四方方院墙。杂草从墙缝里钻出来。四方院墙南面正中间的地方开出一个大口，开口的两侧都向里微微倾斜出一个角度。两个石头狮子一左一右呲牙咧嘴的趴着。六扇斑驳掉漆的黑色门板两两相对，嵌在这“八字墙”中。黑瓦门头比院墙高出许多，瓦缝中一簇簇也长出了杂草。门头上一块掉金漆的黑匾从右到左上书“仪门”两字。脚下一尺高的门槛中间的地方深深豁下去一大块，像一个人掉了两颗下齿。这模样，虽说如今看上去有些残破，可是回想它的过去，想必初建成时也曾十分威武堂皇过。这便是安成县的县衙。

两个身后拖着大刀的衙役在站在门口，一个用手捂着嘴打哈欠，身子歪在石狮子上靠着。另一个道：“这样困，昨晚玩到几点？”

打哈欠的道：“一夜没合眼，赢了偏是不让走，这帮王八糕子。我说一早还有差事，好不容易才放我出来。”

另一个哈哈道：“老爷今天就回来，还是收收心。”

打哈欠的点点头，突然压低声音道：“哎哟，咱们现如今这个老爷，就那样吧，不用担心。”

另一个听了，好像不知说什么好，于是对他挤出一幅难看的笑容。

一阵敲锣的声音传来，“当……当……当……”，足足响了七下，接着，举着回避、肃静牌子的衙役走近了，一乘绿呢轿子咯吱咯吱前后由四人抬着，一行人缓缓走来。门前两个衙役顿时揉眼，整衣，然后面对面站的笔直。

安成县知县迟仁浩回到了衙门，进了后宅，愤愤的脱下官服，踢掉官靴。口中骂道：“真是一群混蛋。” ——此行真是一百个不顺心！当官真是麻烦！——他想。刚上任的新鲜与得意早没有了。安成县一个村子村民聚众抗缴粮食。他去亲自督办，原本想着自己堂堂县令亲自驾临，能有什么办不成？谁知却被村里那些有头有脸的乡绅、地主们联合起来弄了个没头没脸。他们诉说他们的困难，最后要粮没要到，还要本知县大人我去资助他们！真是岂有此理！粮食收不上来，自己被上司骂，还要反过来资助他们？我迟仁浩怎么就受这种夹板气呢？他简直烦闷透了。口干舌燥，房中怎么空无一人？他这才发现有什么不对。“这女人哪儿去了？儿子也不见了？”于是喊了一声：“倒茶！”竟没人理他。又连叫了几声“来人，倒茶！”才有个厨房的李妈慌慌忙忙的拎着个水壶跑进来。

他正要问：“太太哪里去了？”只见刑名师爷捧着公事录进来道：“老爷，这上面有七宗新案子等着审呢，请老爷过目，第一件，是爻州的庄家报的人命案，庄家是……”

迟仁浩摆摆手不耐烦的道：“你让我歇一歇吧！什么假家装家，等一等也不会要了他的命！”

师爷双眼直瞪，合了公事录，悻悻的走出去。

又一会儿，听差进来报：“老爷，刘掌柜来了，请老爷过去吃酒呢。”刘掌柜是迟老爷新近拜把子的兄弟。他们的彼此熟悉源于好几次去刘家喝酒。后来，不仅他去，他还带了一行人同去。刘家酒肆是迟仁浩最爱去的地方。刘掌柜说的话总能让迟老爷舒心，刘掌柜做的菜也最合迟老爷的口味，刘掌柜家的酒----那自然最能解迟老爷的愁。如此，听到刘掌柜来请，还有什么好迟疑的呢？----也只有刘掌柜，最能知道此刻迟老爷需要什么。

马车在酉时日落之前进了衙门的后宅。迟仁浩的酒醒了一半。主仆三人带着两个孩子一脚踏进厅堂的时候，只见劈面一个人立着，厚底皂靴，青灰缎袍，白面髭须，面带怒色，眼睛平视屋外，仿佛等了她们好久。余氏心里哼了一声，暗想道：“他回来的倒挺是时候。”脸上又想挤出个笑来，偏又笑不出来，于是冷冷的，扬了扬嘴角。迟仁浩已经从李妈那里知道儿子生病、余氏出门求医的大概经过。此时却像被堵了嘴似的，不知如何问起。还是迟成走上前去，抬起眉眼，怯怯叫了声：“爹爹”。迟老爷弯腰将脸凑近，眯了眼笑着，端详孩子的小脸。迟成闻到那身酒气，直想呕吐，不禁将身子往后退了两步。孩子这般躲着他，迟老爷自然十分无趣，他却故意迁怒给余氏道：“怎么又黄又瘦的？还这样胆小，一点没有男子气。”说罢不满的看了余氏一眼。

余氏心中的怒火也蹭的冒了上来，扯着嗓门道：“迟老爷！你儿子病了十来日，请了三，四位郎中也说不清楚病症。眼看着不行。老爷你又不在家。我拼着命跑到灵禅寺请高僧，这中间吃的苦老爷你也不问问？”

迟老爷似乎自觉有些理亏，却又板起脸道：“你不知道派人到寺院找去？妇道人家，出门几日不归像什么样子！”

余氏瞪着眼道：“派人？万一中间又有事误了时辰呢！”

迟老爷不知该怎么回答，眼睛却直盯着丫鬟，开口问道：“这抱的是什么？”

说到这事，余氏虽心里有准备，还是不免有些心慌，不知老爷是否同意留下这孩子。便一五一十说出了捡孩子的原委。末了还带一句：“老爷若不信，可去问那几个村民，这孩子身上还带着她父母留下的字据呢。”