“非常之人用非常之法，朕这么做，便是一块试金石，”元幼祺幽幽地看了一眼冉蘅，“朕要试的，不止是周乐诗。”

冉蘅一时无言。

她明白，元幼祺要试的，何止周乐诗和元君舒，还有顾家，还有韦家，还有齐家，以及大魏上上下下的群臣宗室，所有人都将在这个过程之中表明他们的态度。

冉蘅迎向元幼祺挂着愧疚与担忧的脸，手掌覆上了元幼祺的手背。

“帝王权谋当如是。臣是冉蘅，便只是冉蘅。”冉蘅郑重道。

冉蘅此生不属于顾家，也不属于齐家，冉蘅只是冉蘅，只会是陛下的臣子，只会是陛下的身边人。

没有谁比元幼祺更明白冉蘅话中的深意，和真切的情。

她反手扣住冉蘅的手，合在自己的掌心之中。

两个人的体温，融合在了一处。

元幼祺又忍耐不住，倾身向前，将冉蘅禁锢在了自己的怀中——

她的阿蘅，这辈子都别想再离开她！

江南。

暗夜之中，一行四五个人纵马疾驰。

此处是荒郊野外，鲜有人烟，他们方可以奔行得如此肆无忌惮。

直到为首那人勒住了马缰绳，身后的几名随从亦随之停住。

眼前是一处破败院落，荒凉凄清。

半空中隐隐飘着烟熏火燎的味道，倒像是坟地里烧纸钱和香烛的气味搅和在了一处。

为首的中年男子皱了皱眉，隐在兜帽黑斗篷里的一双眼睛如鹰隼一般，闪着危险的光芒。

他略一沉吟，便将手里的缰绳抛给身后的随从。他自己则迈开大步，朝着破败院落的深处走去。

一行人在黑暗中无声无息地前行，仿若鬼魅。

忽听“吱呀”一声，竟是前面远处的一扇破旧院门，在里面被打开来。

想到此处并无人烟，大有鬼气，那扇门竟似是自己开阖的，缀在中年男子身后的几名随从，无不觉得后颈飕飕地冒着凉气。

为首的中年男子则浑无惧意，而是眼中带着许多的戒备。

他停住脚步，目光紧紧盯着那扇在风中吱呀开阖乱象的院门，沉声道：“阁下既然约在此处，我亦赴约而来，又何必藏头露尾？不显矫揉造作吗？”

他此言一出，那扇门里果然有人反应。

一声长笑以后，门里面亮起一丛烛火，映出了一个黑幽幽的人影。

“周大人竟真的来了？”那人的声音，也是个年纪算不得年轻的男子。

周朴听到那声音，眼眸眯了眯，冷哼道：“怎么？何管家不希望我来？还是，世子爷不希望我来？”

里面那男子闻言，顿了顿，忽的朗然道：“在下当然是奉了我家世子爷之命前来的！周大人若是怀疑我家世子爷的诚意，大可调头便走。”

“只不过——”那男子故意抻长了声音，“周大人觉得，此刻还有旁的门路可走吗？”

周朴也是在官场中混了几十年的，被一个做下人的这般奚落，虽然这个下人不是普通的下人，却也让他心中恨意陡生。

然而，这人有一句话说得没错，眼下的光景，他真就没有旁的门路可走了。

将心一横，周朴迈步朝院内就走。

他身后的随从犹心有余悸，小心地道：“大人您……”

欲言又止。

周朴没理会他们，径自入内。

那几名随从，也只能硬着头皮跟上。

幽暗的烛光下，周朴打量着眼前这个只有几面之缘的，与自己年纪相仿的中年男子。

对方竟是一个人来的？

周朴心中暗暗生疑，这可不像是韦舟扬和他的手下的路数。

他于是怀疑在这破落院子左近，埋伏着韦舟扬的人。

“世子爷还真是会选地方啊！”周朴阴恻恻道，“这里怕是一处义庄吧？”

若非义庄，怎么会有这么浓重的幽深鬼魅之气？

“不选这种地方，难道周大人想选绍州城里襄阳郡王的住所吗？还是想选在丁老大人的私宅？”何管家也笑得阴恻恻的。

周朴闻言，登时会意，只得摆出几分有诚意的样子，朝着何管家虚虚抱了抱拳：“说起来，还得多谢世子爷帮下官遮掩。”

何管家见他上道儿，便也放下了几分身段，象征性地也朝他抱了抱拳：“周大人能明白世子爷招揽的苦心，便是最好。”

说罢，话锋一转：“只是不知道那元君舒，和周大人到底有什么深仇大恨啊，竟是要置周大人于死地？”

周朴脸上一白，鹰目盯住了何管家的眼睛，似想确认何管家是不是真的毫不知情。

何管家摊着手，大大方方地让他看，口中犹道：“听闻令嫒与元君舒交.好，何至于让局面败坏到这种程度了？”

周朴立时脸色铁青，胸中腾起对周乐诗的恨意。