回过神，罗小七匆匆往学堂赶。

学堂上午教字，下午念书。因罗小七只是偷看偷听，没有书册也没有笔墨，不管是练字还是背书，都学得七零八落。

他将笔墨和熟宣纸在胸口藏好，顺着学堂外墙边的杨树爬到墙上，再直接从墙头跳下。跳下时按着胸口，防止东西掉出来摔脏了。然后摸到学堂的窗户下，靠墙屈膝坐着，隔墙传来琅琅读书声。

夫子已经讲到“望切者若云霓之望，恩深者如雨露之恩”，与昨日的“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地”隔了多少段落，罗小七无从知晓，只能勉力跟着默诵。

他一向专注，夫子念过的文章听一遍便能记牢，今日却有些魂不守舍，时不时想起那个叫嘟嘟的小孩。

小孩到底是怎么消失的？

罗小七性格执拗，心思缜密，却并不往牛角尖里钻，毫无头绪的事情会先搁置一旁，留到空闲时再稍加琢磨。

但今日小孩的消失却让他好奇心大起，翻来覆去想不明白，总不会是杨花谷里的山怪变的吧。他虽然年幼，却一向不相信那些神叨叨的鬼话，万事万物总归有个因由。

罗小七这般神思不属，没有察觉夫子已经走出了课堂，直至手臂上狠狠挨了一下，才痛呼出声，抬头便见夫子手中戒尺再次往面颊而来。

罗小七吓得屁滚尿流，立刻手脚并用地爬起来往外跑，身后学童们堆挤在窗前看着他的狼狈模样哈哈大笑。

夫子是个老儒生，个子瘦小，追赶不上罗小七。但为学堂打扫院子的，却是一个三十来岁的健壮汉子，此时拎着一把竹子做成的大扫帚追上罗小七，扫帚用力一推，便将罗小七推得直接摔倒在了街上。

怀中毛笔滚落，罗小七疼得咧嘴，顾不得看自己哪里受伤，连忙将毛笔捡起来。那汉子却直接将毛笔抢走，怒目道：“偷学堂的东西！”

“这是我买的！”

罗小七伸手去夺，却哪里挣得过一个成年的壮汉。汉子见他怀里还藏有东西，一股脑儿全部抢了，仿佛当场缴获了赃物，厉声骂道：“偷了东西还狡辩，找打！”

罗小七被他推搡着，脚步已经虚浮，满腔全是羞耻和愤怒，争辩着喊道：“这是我花钱买的！两个铜板买的！”

夫子拿着戒尺走过来，几个胆大的学童也已跑出学堂在旁边偷看，四周行人侧目，围观而来。各色的目光如同一只只的手，将罗小七身上的衣服撕开了，恍若袒身露体。

罗小七强忍眼泪，眼珠泛红地瞪着夫子，背脊僵直。

夫子的神情颇为傲慢，并不去审查笔墨和熟宣纸是否是学堂之物，戒尺往罗小七的肩膀上重重一抽，一副□□的姿态说道：“往日你未交半个铜板的束脩，从我这里偷学了那么多次，今日终于‘聚沙成塔’，懂得开始偷财物了。”

不奉束脩，尚且有“拖欠补交”来挽回余地，但此时夫子却一口咬定罗小七偷窃，将罗小七整个人下了一个可耻的定义。

罗小七心中越发愤怒，说道：“我没有偷你们的东西，这些是我今天刚买的，我可以找店家为我作证！”

“小小年纪，伶牙俐齿，倒是很会撒谎。”夫子不为所动，自顾说道，“君子不为盗，贤人不为窃。你这般年纪，今后不能为君子，更不能为贤人，不过是个小人罢了。”

罗小七喊道：“你轻率武断，不辨黑白，诬陷我偷东西，你就不是小人了吗！”

夫子动怒道：“你这小儿，竟敢侮辱师长！”

他手中戒尺抬起便往罗小七的身上抽去，罗小七连忙避让，却被提着扫帚的汉子一下子拧住胳膊，戒尺落到了罗小七的脸颊上。

夫子连抽数下，罗小七无法躲避，却是咬着牙不再吭声，一双眼含泪，泪水未往下滴落，愤怒看着夫子。旁人愕然，却又觉得夫子教训顽劣学童再正常不过，指指点点，却没几个人真的阻止。

夫子抽累了，歇住，并不就此放过罗小七，说道：“子不教，父之过。你没爹教，还没娘养吗？去，我们现在就去找你娘，让布庄上的人看看，免得日后偷上布庄里的东西。”

杨花谷镇就这般大，镇上几乎人人沾亲带故，罗大娘在布庄洗衣服的事情并不算什么秘密。夫子这番话，竟是要连罗大娘也一并羞辱了。罗小七如遭当头棒喝，扭头往抓着自己的那汉子的手背上咬去。

夫子挥舞着戒尺，指着罗小七说道：“看吧，清者自清。你若当真是清白的，又何必如此狗急跳墙，意欲伤人。”

罗小七扭打着想要挣脱桎梏，心中惶恐而迷茫。倘若牵连到母亲，别说念书写字的事从此泡汤，母亲在布庄的活计多半也要失去的，罗小七半点也不想牵累母亲。

便在这时，一道又奶又脆的童音传来：“你这人说话带了这么多‘君子’，那你也该知道，‘君子’说过‘如得其情，则哀矜而勿喜’。你明知道小七有无法交束脩的苦衷，却还是故意为难他，羞辱他，自鸣得意。”

罗小七停住与大汉的纠缠，惊讶地抬头看过去。嘟嘟以骑大马的姿势骑在一个男人的脖子上，一只手上还拿着一个黄澄透亮的孙悟空糖人。

男人长得甚是高大，肩膀极其宽厚，往这边走来时如山一般移动，竟有股慑人之势。嘟嘟却毫不畏惧，在男人的肩头晃着小腿，一派天真模样。