“你不睡觉，哪儿去？”修长的手撩开水墨素纱帐子，里头的人嫌烛火太亮，不肯睁眼，哑着嗓子迷迷糊糊地问道。外头那人早已穿戴齐整，随手拿起镜台边上的一根大红宫绦束发，一面走到床前俯下身来道：“昨晚熬过头了，一时里睡不着，出去逛逛，你这几日身子不好，偏睡觉总踢被子，夜里起来给你盖了三四回，这会儿我出门，你且安生些罢。”说着替床上的人掖了被角方出去了。
“掌柜的，来四样点心，一壶茶，要银生城的大叶茶[1]，沏酽一些。”那人骑马转了三四条街，转到此处时不收缰绳，马自己便住了，于是那人拴了马，撩了门帘进来高声道。 “你来早了，点心还得等些时候呢。”掌柜的打屏风后面出来，将两副碗筷搁在桌子上，“没见过你这样的，天刚亮就来，知道的是你来喝茶，不知道的以为我这儿是学堂，你是来见先生的。”“早遇到我你早见过了。”那人解了腰间的荷包，翻出一个茶饼来，用筷子夹着搁进炉子上坐着的黄铜铫子里。“不是我说你，你一个开茶楼的，可惜那点子茶叶做什么？我十回来，你这壶里十回都是水。”“你要什么没有，哪晓得‘买油的娘子水梳头’的道理？我还指着拿它挣钱买酒喝，平白无故地，自然不舍得白挥霍了。”掌柜的闻言笑道，打后厨端了盘饺子出来，“煮了当早饭的，就拿它做点心吧。” 那人掂起筷子，道一句“多谢”，顾不得说话，先吃了几个，手里头才缓下来。
“昨儿去哪了？眼睛底下乌青乌青的，不是上哪个销金窟过夜了吧。”掌柜的收了吃空的盘子，又盛了一盘出来，坐下来打趣他，“我几时去过那种地方？昨晚是在他家过的，因去看了戏，回去后又闹了一阵子，把困劲儿熬过了，便再睡不着了。”那人又夹了两三个，吃罢便停了箸，去看壶里的茶，掌柜的清了盘子，一面收拾碗筷一面道：“你爹娘也是沉得住气，纵着你家里外头地胡闹。”“我这不算胡闹，”那人翻起来两只茶盅斟茶，“我不赌，也不嫖，在外头从来不喝酒，只去一个地方吃茶，只去一个地方睡觉，家去了虽不与兄弟们一起读书，可该进学的也进了，你几时见过这样规矩的胡闹的？”“是啦是啦，你们老关家你这一辈儿的，就数你规矩。”掌柜的收拾了碗盘，在一旁盥手，随后甩了两下，又顺便将滑到肩头的抹额带子撩到背后，去柜台将账本算盘和砚台捧到那人面前，嬉皮笑脸道：“你既来了，帮我清了昨天的账呗。”“你倒是会做买卖，我来了喝着自己的茶不说，还得给你当便宜账房，这叫个什么事儿。”“你家大业大的，就当是为将来练手了，回头你还得谢谢我。”“我这是被人卖了还给人数钱。”那人白他一眼，一手翻着账本一手把算盘拨得鞭炮一样响。 “最近全真的人来得多了。”翻了几页账本后那人皱眉道，“你怎么知道？”“你看这几个单子，必是持五戒的人点的，便知来的是那边的人，可是有什么事？”“早知道你会问这个，不过在这儿不方便讲，初七晌午，去城南的梅花驿，我同你细说内情，怕是要出大事了。”“好。”那人清了账，起身掸了掸衣服，又将桌子上的纸笔理好道：“他这会儿该醒了，我也该回去了，既给你清了账，你开门做生意吧，我先走了。”掌柜的点点头，见那人骑马走了，便将账本一页页翻看过去，把里头夹的一个盖红章的白信封顺进袖子里，这才合了账本，重又开门做生意去。
“你上哪儿野了？一早上的没个安生。”那人蹑手蹑脚地回去，刚迈进去一步便听得帐子里一声梦呓似的埋怨，那人放下手里的食盒，走到床前坐下，挽起帐子来，里头躺着的人年纪极轻，眉眼俊秀，只是脸颊消瘦，嘴唇也有些白，他微睁着眼，转头看向床边的那人，眼神是嗔怪的，却因为朦胧的睡意而多了几分温软可爱。“你可好些了？可还是有些烧呢。”那人没有答他的话，伸手去贴他的额头。“我给你带陈记的生煎回来了，还有小米百合粥，你先起来一会儿，吃药前多少垫两口，不然伤了脾胃，纵然进补也是无益的。”说着打来水为他洗漱，又在榻上摆一张漆案，从食盒里捧出一碟生煎，一碗粥并几样小菜。他披衣起身，拿发带随意绾了头发，舀了几口粥问那人道：“你不吃？”“已经偏过了。”“去的‘一笑逢’吧？”“嗯。”“见易老板去了？”“是。”“以后少去。”他将生煎咬了个口，拿勺子把姜醋灌进去，抿了口里面的汁，低着头看不出什么表情。“你放心，”那人给他拢一下鬓角道：“外头的事儿我有分寸，不至于牵连到家里。”“不必牵连，一个莫须有便够了，那么大一摊子，想找些纰漏出来还不容易？何苦招惹江湖上的人，给自己生出这些事来？”那人闻言只是笑，拿帕子给他拭了唇角道：“阿知，你先把身子养好，我自有我的道理的。”他闻言便不再说话，只等那人收拾桌子时忽然问道：“我给你的荷包呢？你给什么人了？”“啊……那个啊，落在易老板那儿了，明儿个取回来。”“呵，也不必取了，不是什么要紧东西。”“阿知，我真是一时里忘了，你知道我丢三落四的……”“你这个样子究竟什么时候能改？我先前一字一字教过你，‘几事不密则害成’[2]，你怎么偏一个字也记不得，倒是外面的人说的话做的事你记得清清楚楚的。”“你这样紧张，白气坏身子了，易老板不是什么外人，东西也丢不了的，来，吃药。”他接过药碗来，望着眼前的人摇摇头，叹了口气道：“关雁声，你这个人啊……”
“阿知，是我不好，我今后再不了。”关雁声等他喝了药，接过药碗赔着笑道。不待冷自知说什么，便拿一旁备着的帕子给他擦拭唇角。冷自知刚服了药，突然觉得胸中气血翻涌，抢过帕子来掩口猛咳了几声，咳得面色通红，额角青筋暴起。“怎么突然这样了？”关雁声忙给他顺着后背问道。“不妨事，”冷自知喘匀了气摆摆手，“早先喝了药就得不舒服一阵子，今天只是不知怎么格外严重了些而已，估计躺一躺也就好了。你先回家吧，昨儿不是说你蜀中的焉家伯父带着家眷上京来么？回去太晚他们该念你了。”“不急，现在他们还没起来呢，你这总病着也不是个事儿啊，我那个哥不是在翰林院呆了几年吗，他认识几个医官局[3]的大夫，等他有假的时候我让他找个好的上门给你再开个方子。”“行啦，别折腾了。”冷自知按下关雁声一说话就在空中比划的手。“我这个病是娘胎里带出来的，从小看病看得把家底儿都刮没了，还不是没看出什么来。况且现在这个方子吃了十多年了，到底还是管用的，轻易还是别换药的好。”“话是这么说，可你那药里头全是十八反[4]，也太吓人了。”“没事，你不是都看着我吃那么多回了，不说了不说了，你快回去，别一说起来又没个完了。”冷自知说着便作势去推关雁声。“成吧，”关雁声起身，扶冷自知躺下，又给他掖了被角道：“你再睡一阵子，不用起来做饭了，我刚在平常订的那家馆子给你叫了几个菜，中午能给送来。还有，要是易掌柜家的伙计来送荷包你就帮我收一下，晚上我再来。”“要是晚上还有事就别来回跑了，怪麻烦的。”“不麻烦，就是一抬腿的事儿。”关雁声说着骑上马，回身说一句“走了”，一夹马腹。马迈开小碎步，沿着刚刚热闹起来的大街走了。
从盐桥河到德寿宫北[5]说远不远说近不近，关雁声到家的时候太阳已升得老高。门房说因为夫人们要结伴去庙里，两家的老爷都跟去了，只焉家大小姐为了等他回来没跟去，这会儿估计还在西院满屋子转圈走呢。关雁声闻言暗道一句不好，把缰绳往门房手里一撂，也不叫门房通报，拔腿便往西院赶过去。一路上脑筋转得几乎打了结，逼着自己想出来一个合情合理的解释，好说明为什么自己让她干等了那么久。这边想着，那边关雁声已经到了西院门口，他深吸一口气，硬着头皮叩了叩门环，先叫了声焉然的小名“乐儿”，又高声道一句：“我回来了。”咬牙走了进去。
“雁哥哥！”关雁声刚一进门，一个着银粉色褙子、桃色留仙裙的少女急急地迎过来，还未站定便福一福身，连带着环珮叮当响了一阵子。“乐儿，”关雁声扶她站稳，故作镇定地在她鼻子上刮了一下笑道：“再过两三年便是要嫁人的人了，怎么还这般毛毛躁躁的？”她皱皱鼻子，歪头看着关雁声道：“毛躁你也是我的，不毛躁你也是我的，煮熟的鸭子，我还怕他飞啦？”“也是。”关雁声低头笑道：“我熟了，飞不了喽。”说着，还学着荷花池里养的鹅伸着胳膊扑腾了几下，逗得她咯咯直笑。 关雁声端详着她的模样，几年未见，她已出落成大姑娘了，虽稚气未脱，然身高已经长足，娉娉婷婷，初见风姿。细看又觉得她脸比小时候白了些，眉毛细了些，眼角脸颊略带绯红，唇色也浓了，却不知什么缘故。再看眉间亮闪闪的，便道：“乐儿，你别动，你额头沾了东西，我帮你拿下来。”她闻言乖乖站好，仰起脸来，待关雁声揭下那片东西给她放到手里一看，她登时气得捏紧拳头跳脚，撇了关雁声径直往回走。“乐儿，乐儿。”关雁声连忙撵过去，“好端端的，怎么生气啦，你告诉我呀。”“人家贴了那么久的花钿，你说撕就给撕下来了，你说我气什么？你欺负人，我告诉三叔去。”“乐儿，我错啦，我错啦。”关雁声这时才明白过来，焉然从早晨起来到他进门大约是在上妆，所以不曾觉得等了他多久，只是他明白得晚了一些，还以为自己不过是运气好逃过一劫而已。如今惹了这个小祖宗，他也只好哄着，拉着焉然的袖子，拦过去一个劲地作揖，“我真没见过那个东西，我娘从来不用，我从小到大除了你也没跟别的姑娘打过交道，哪知道什么花钿啊，你告给我我以后再不了，你可别跟我爹告状，煮熟的鸭子是飞不了，可要是打坏了，你也吃不着了。”“惯会油嘴滑舌。”焉然拍了一下关雁声的脑门，背着手转过身来道：“我倒要审审你，你给陆大哥买了砚台，给玄儿淘了些奇巧的物件儿，给我的东西呢？”说着她伸出一只手摊开来，五根水葱一样的手指并拢着，指缝间透着阳光，显出些微的橘红色。关雁声笑了，拉过她的手来，又拍拍她的手背，附耳道：“有好东西呢，在书房里收着，你且同我来。”说着便与她穿过游廊，来到暖阁改的架顶上正中一格的书，打开一个暗格，掏出里头一个缎子的包袱来，打开包袱是一锦盒，打开锦盒是一剔红妆匣，再打开里面又是一层薄罗，揭开来便是一只步摇。那步摇是一玉雕紫藤，紫藤是俏了色的，花茎竟是由细细的锁链环环相扣，每个环扣上刻着两朵花，最顶上是盛开的，再往下逐渐是含苞待放的、打着骨朵的、刚冒出芽的。整支步摇上竟连一丝拼缝也无。焉然接过来，微微怔住了，抬手抚过紫藤的花瓣，指尖微凉坚硬的触感和耳畔清脆的珠玉声让她回过神来。“我一时里竟以为它是真的。”“喜欢就好。”关雁声笑笑，将一桌子盒子缎子收起来。“去岁冬天，家里得了几匹织造局的绸缎，给你挑了丁香色，那时我便想着，你若有这样一只步摇，拿去配衣服正好，便差人做了。”焉然捧着手里的步摇，瞟一眼步摇又瞟一眼关雁声，对他耳语道：“雁哥哥，你替我把步摇簪上，我就……”“就怎样？”关雁声拿过步摇，摆弄了老半天终于给簪上了，退后几步满意地看了看，问道：“你要怎样？”焉然照了眼镜子，连忙将步摇抽出来，重理了理发髻，再将步摇簪正了，瞪了眼关雁声嗔道：“你簪得不好，我不告诉你了。”
“那可不行，”关雁声一个箭步，伸手拦住焉然道：“你只说要我簪上，可没说簪得好，你要是不说那我可就……”“就怎样？”焉然叉着腰抬头看他，“你以为就凭你也拦得住我？”“我这么大个子，拦不住你一小丫头片子？”关雁声撑着书架的格子，居高临下看着焉然，谁知焉然一低头，侧着身子从关雁声腋下钻了过去。“嘿你耍赖！”关雁声回身去抓焉然，不想一抬手碰掉了书架上一摞经折装的册页。“怎么了？”焉然闻声回头，却被关雁声捂着嘴比了个噤声的手势道：“嘘，我闯了大祸了，这一沓东西要是被我爹发现我动过，指不定他怎么收拾我呢。”“那也是你活该，”焉然推开他的手嘀咕道。“我好不容易擦点胭脂，全让你蹭花了。”“乐儿，你想要什么样的胭脂，明天我都买给你，你今天先救救我，这摞册子是朝哪边摆的，哪个在上哪个在下，你有印象没有？”“你猛一下子这么问我，我还真说不准，”焉然蹲下来，歪头看了会儿散落一地的小册子，“刚刚我扫的那一眼吧，能确定书脊是朝外的，这些册子是一套东西，封皮的颜色都一样，花纹有所不同但是差别不算很大，但是我记得书脊上的花纹应该能组成一套图案。”说着，她将几本册子试着排列了几次，书脊上看似无序的描金纹饰组合在一起，拼出了两条交缠盘踞的蟒蛇来。“是这个图案吗？”关雁声问道，焉然却摇摇头：“还差一点。”她盯了一会儿面前的那摞册子，将最下面的一本移到第一本和第二本之间，再将册子捧起来，比照着书架上薄薄一层灰尘中露出来的那一个方块，把小册子放回去，又从角落处捏了些浮灰，洒在刚刚被关雁声蹭落灰尘的地方。大功告成以后，她得意地拂去指尖的灰尘，扬着下巴问关雁声道：“雁哥哥，你打算怎么谢我？”“依你。”关雁声见终于得以蒙混过关，不禁心花怒放。“我今早为了等你都没出去，明儿夜市有灯会，你可得带着我去。”“那是一定的。”关雁声满口答应。“还有一个，”“胭脂还是首饰？”“都不是。”焉然伸出一个指头晃晃，附耳道：“我要去鬼市。”“祖宗啊，你可饶了我吧。”关雁声连连摆手，“我爹要是知道我带你去那种地方，非得让我屁股开花不可。”“那我现在就找三叔告状，你照样屁股开花。”“行行行，我是怕了你了，就一次，下不为例。”“那好，就一次，拉钩。”焉然捏了关雁声的小辫子，心满意足地走了。关雁声依旧站在那儿，愣了好一会儿的神，才抹了把脸，溜出书房带上了门。