平顶山下的临县，传说中那片妖怪之乡，其实不过是一片海棠林，是弋林郡东北位阴坡的一处美丽恬静之地。

纵使地形凶险，但在离山脚远一些的地方还是有村落的，大约有几十人的样子。外界所说的人迹罕至，其实只是因为临县里的人鲜有露面，见了面也不知是哪里的野人。

临县的地理位置甚至可以算得上优越：北边一片河湾汇集洋流带来的冷水鱼，西边则是平原平坦的肥沃黄土地，背靠平顶山的高大山林，南边便是北越最大的市镇，商客汇集之地——铜泽镇。只是那片被庞大山林阻挡的阴坡地形过于崎岖，巨木缠绕盘结，山雾缭绕。通讯基本靠山腰栈道。除了经验老到的原住民，商客通行实在很有风险。

季棠舟带着一群柔弱无骨，稍稍跳脚就会被风刮去的艺伎走过栈道，紧张得不敢说话。

几个时辰前，一群打扮妍丽花哨的女人们把茶馆的破木门锤得咚咚响，老板娘惊惧之余，看见季棠舟向齐老五使了个颜色，便被齐老五拉去一旁继续谈天说地，季棠舟则被女人们以龙虎之势拽出了门，宛如被抢亲的姑娘。

她们不知从哪听说了刘朱之事，要来找太子门下当年认识刘朱的宾客。

季棠舟曾为太子治好了一通顽疾，又恰好是刘朱的邻居，便被人肉了出来，从茶馆的椅子上连根被拔起。

“你们当真去了御林苑？”惊魂未定的药师在刘朱门前站定，半信半疑地瞅着满眼泪水的艺伎们。

看起来像是领头的那个摇了摇头，犹豫间从怀中小心地掏出一个方盒，缓缓打开来。

几根尚带着新鲜泥土的竹鞭。

刘朱没想过自己除了声色歌舞，还能在世间寻到一个安心之处。

可是原本孤身一人的屋子里，平添了一个等他的人。

有时刘朱找到了好木料，从山涧旁慢慢走来，便看见屋前她乌黑长发散开着，纸伞下一双平静的眸子，以及嘴边不经意的笑。

笛子那头是万千人心，笛子这头唯她一人。

那是他的紫娘，竹子化成的紫娘。

在很久之前便遇见，历经种种变故，时过境迁，她仍是陪在他身边。

他们离了京城，跑去一座平顶山下安了新家，他为屋子添置了一间耳房，布置成紫娘喜欢的样子。

他用满是茧子的手雕出了她的轮廓，又用这双手将她向万千生灵吹奏。

他只是没想过，他也要用这双手成全那样一个残酷的愿望。

在他双鬓尚未全白的时候，紫娘因与人相处时间长，妖力日益增长。如此，吹奏时产生的余波终是惊动了皇城中的高人，他为了避免事端，狠心离开了刘家仅剩的一处宅邸，将二人痕迹尽数抹去，逃到了与世隔绝的临县。

这里虽地形险恶，内里对活人却很是温柔，他愿意就此安定，认此地为家乡。

他与紫娘平凡地度过了几十年，自己一年年老去，紫娘却音容如旧。

他对此未有半分怨言，反而安抚悲痛的妻子，开玩笑说反正九泉之下的魂魄都是一个样，只要你不嫌弃面前这个衰迈的相公，我们依然可以长长久久。

那年的秋天有些凉意，隔壁一位面善的药师给他送来了温补的草药，紫娘悉心熬成药汁，未曾有一天忘记。

也许自己真的是很老了，他望着肤白貌美的妻子，揉揉有些花的眼睛，笑容是掩不住的苦涩。

自己若是先行逝去，紫娘一人岂不是要守寡？没人跟她说话，她要有多么孤单。

可是他曾经的预想又一次被现实狠狠地嘲讽。

汹涌的夜风中，他相识多年的故人竟是从皇城凭空出现在他面前，身后一列风尘仆仆的警卫，官服在风中肆意地飘荡，宛如梦魇中的恶鬼。

他那故人身边，正是当年在刘府外围困数年的卫兵统领。

愤恨与怨毒终是穿过时空寻到他身边，再次将他捆进黑暗的牢笼。

他想起刘家最后尘埃散尽的模样，眼中仿佛又是一片灼热的红。

紫娘站在他们面前，眼眸被额发遮住，看不清神色。

他胸中有什么东西要喷薄而出，可是他顿住了，嘴唇止不住地颤抖，年迈的双腿似要支撑不住这具摇摇欲坠的身躯。

紫娘转过头来，启唇轻笑，“刘郎，再为我吹一曲可好？”

你既已为世人吹奏了千万曲离别，何不为我们奏一支落幕的悲歌？

抚慰世人葬悲欢，悲欢却为世人葬。

笛身上传来怒吼般的颤动，时而炙热时而冰冷，夜风未平。

刘朱想起父亲，母亲，烧死在门前的老仆人，朝臣们温和的嘴脸。

想起紫娘喂他的热汤，人群中向他展露的笑面。

他似乎无法控制住自己苍老的指节，但还是听了她的蛊惑，苍凉的调子在寂静的山间流淌开来。

他感受着自己的心魂与紫娘的紧紧纠缠在一起，听见她顺着一点灵识最后传给他的话。

他无法置信地抬头，看见了平日里神色总是淡淡然的紫娘露出了灿烂的笑容。

那是他从未见过的，属于见千年岁月更迭，听过万人悲喜倾诉的，竹妖的笑。

官服下的身体纷纷瘫软，陌生的客人们七窍流血哀嚎着倒地。

刘朱看见紫娘脚下现出无形的火焰，轻盈的裙摆仿佛幻影一样渐渐淡去。

她听见那直要冲上云端的笛声，转过头来看着刘朱，笑得摇曳灵动，妖气横生。

那一刻灼热的液体从吹笛人的眼眶里涌出来，直到干涸。

季棠舟轻轻叩开老乐师的门。

刘朱看了看来人的面孔，微微怔了怔，张了张龟裂的嘴唇，还是没有说什么话。

方才领头的女人，也就是掏出那盒子的年迈色衰的艺伎在客房坐下，眼神与当年满心爱慕之情的少女并无什么不同。

坐在对面的刘朱看着她打开了那只木盒，突然止不住颤抖起来。

艺伎俯在他耳边喃喃说了什么，他呆呆地接过盒子，傻了一样看着里头躺着的仍然鲜活的竹鞭。

他的眼球已经快要干枯，因此只是透出血一样的红，并没有泪水伸出。

满脸的皱纹丑陋地挤作一团，他不知想起了什么，突然在众人面前笑起来，莫名其妙。

笑罢，他拾盒中之物入怀，仿佛安心了一般，神色祥和。