走了一刻多钟，沈长安敲响外门，才见一妇人应声来开门。

赵婆是独户，待沈长安还算少有的热络，见是她，笑着将沈长安迎了进去:“三妞，来买蛋吃？”

“诶，赵婆身子可还硬朗？”沈长安上前扶着她，随她一道往鸡窝里去。

往日逢年过节沈长安总要来此处买蛋，赵婆替她捡了五十枚，额外送了几个:“多拿几个去，炒煮蒸煎都好吃，你身板瘦小，日后可不好嫁人哩。”

沈长安窘迫，见赵婆说的起劲，便也没好插话。

赵婆年近五十，抓起鸡来格外熟练，抓鸡束脚一气呵成，沈长安一次性买了七只，两只老鸡两只蛋鸡三只肉鸡，打算换着花样做给顾宁孙女吃。

她偷偷多添了自己的几个钱给赵婆，赵婆死了儿子，儿媳妇随人跑了，这些年逢人总念叨着攒够钱，要去贩子那抱个男孩。当朝《宋刑统》规定略人之法最为严重，然岁饥贫不能自存时，贩卖幼儿也无罪，赵婆总说时候到了去抱个这般的男孩儿，日后才有人当她做亲娘一样伺候。

沈长安来回走了两次，将母鸡尽数提了回去圈在围栏中，羊膘油已经凉了，她便放进柜里搁好。

又背上竹篼，提着锄头往山林中去，未歇下片刻。

林中清爽，颇为舒适，外围的笋子都差不多被人挖了完，沈长安便想着再继续往里走些。

三月的笋子，正好吃，清明后出的笋子是春笋，正月到清明出的笋子叫潭笋，她今日来挖的便是这潭笋。前几日夜里下过雨，地下的笋吸足了水汽，天气一回暖就会长大，把土面顶出一些细细的裂缝，裂缝之下就有笋。或是瞧土面是不是有一些蹊跷的突起，突起的土堆底下，往往亦会有潭笋。

沈长安捡过一只竹条，刨开地面上的落叶，仔细搜差，她眼睛好使，找起来也格外快。找到笋后，就要准备挖笋了，而挖笋时重要的就是要想好从哪个方向挖。

她将笋一侧的半边土扒开，直到笋和竹鞭相连接的部位从土中露出，再抡起锄头，靠着经验挖下去。太近容易伤笋，太远又会伤了竹鞭，影响春笋长势，挖起来也格外费力。

好在沈长安年岁不大，已是个挖笋好手，走走停停两个时辰，一背篼就被她装了个满满当当。虽瞧着多，剥完也留不下多少肉，往年沈长安都是挖来贮存着，晾干留到夏日吃，省下时蔬拿去镇上卖。

见实在装不下，才晃晃悠悠回到家，她放下背篼，小口喘气拿巾子擦干净脸，又找来柴刀剥笋。

剥了小半个时辰，想着今日还没去看占城稻，坐在板凳上休息了几息，就起身往水田去。

沈长安站在田埂上，俯身掀开一角稻草，稻种根须伸进了泥里，长势良好，未被冷着。这样顺利下去，到了清明后就能插秧了，她将盖着的稻杆仔细又翻了一遍，才去麦地拔草。

待到天黑，干活了一整日，觉着浑身黏腻不堪，便烧水洗沐。洗罢衣物吃过晚食，拿出荷包在油灯下仔细盘算着。

沈父逝世时，沈家母女只得了一半家产，余下一半按规矩划给了沈父胞弟沈三。加之沈母丧事摆宴欠了几家叔婶十几两银子，沈长安日子便过的愈发拮据清苦。这四年来每年夏秋纳完税，总能余下些不多的钱粮，加上塘里鱼藕，平日里卖的野味，零零碎碎还了十两多。

便只欠三叔家六两多银子，沈长安想，日子虽苦，还完钱心中舒坦，自己也能开始攒钱了。她不识字，只得一道杠一道杠的画，简单做个符号当文银计数，算好了，把荷包放进柜子里，躺到了床上。

却翻来覆去许久都睡不着。

沈父大名沈石，家中排行老二，有个被送了人的大姊，还有个胞弟，也就是沈长安三叔。沈老爷子死后，两兄弟商量着分了家，各自打算娶媳妇，却没想到沈父某日赶集，一眼看上了沈母，他这糙爷们第一次动了心。

彼时沈母被休，身上没什么银钱，靠织些布料来卖换得饭吃，沈父因她，总要隔一日便来赶集，早早侯在集市里。看沈母来了，就憨笑着尽数买光她的布料，也不说话，黝黑的面皮总泛着红。

他买了不说，还经常打些野味偷偷送到沈母门前，沈母不挑明，沈父便以为她真不晓得，风雨无阻送了一载。

沈母虽是被休的，境遇也同坊间女子相差无几，纵然当今世道男女和离已是常事，但妾较之于妻，总归低贱不少。沈父送的谨慎，到底被人看过几回，妇人们嚼舌时，总说那被休的小妾，饥渴偷起了男人来。

流言杂语，沈母也不理。可沈父偶然听闻，就同多嘴婆娘的丈夫们打了起来，虽占了几分上风，亦被揍得鼻青脸肿，眼角开了口。